Muitos devem se lembrar dos avisos dos pais na infância: "Não coma doces, ou os insetos devoradores de dentes vão comer os seus dentes enquanto você dorme!" Mas os dentes são realmente consumidos por tais criaturas?
Hou Benxiang, diretor do Departamento de Endodontia do Hospital Estomatológico de Pequim (afiliado à Capital Medical University) e vice-secretário-geral da Associação Estomatológica Chinesa, explica que os dentes são compostos por uma coroa e uma raiz, com a junção entre elas denominada região cervical.A camada mais externa da coroa é o esmalte, a substância mais dura do corpo humano, que envolve a dentina abaixo. No centro encontra-se a polpa, um tecido mole que contém nervos e vasos sanguíneos.O esmalte duro na superfície dos dentes saudáveis possui forte resistência à corrosão ácida e alcalina. No entanto, devido à atividade produtora de ácido das bactérias que colonizam a superfície dos dentes, ocorre erosão, levando à destruição da estrutura dura externa e à formação de «cáries».Tomemos como exemplo o consumo de alimentos açucarados: os microrganismos na boca podem utilizar a sacarose para sintetizar polissacarídeos, que por sua vez formam uma película bacteriana altamente viscosa (placa dentária). Esta placa adere à superfície dos dentes e é difícil de remover. As bactérias podem proliferar extensivamente dentro dela, produzindo ácidos orgânicos e outras substâncias que danificam os dentes.
O desenvolvimento da cárie dentária é um processo gradual. A cárie em estágio inicial geralmente não apresenta sintomas específicos, aparecendo apenas como manchas irregulares amarelo-acastanhadas na superfície do esmalte, que muitas vezes passam despercebidas. À medida que a cárie avança mais profundamente na camada superficial da dentina, cavidades distintas tornam-se visíveis na superfície do dente.Normalmente, isso manifesta-se como dor ao consumir alimentos açucarados, que desaparece após enxaguar a boca. Se a cárie progredir ainda mais para a camada média da dentina ou se aproximar da câmara pulpar, o paciente pode sentir dor em resposta a estímulos térmicos, como calor ou frio.Quando a cárie penetra profundamente na dentina, os restos de alimentos ficam presos dentro da cavidade, permitindo que as bactérias se proliferem extensivamente. À medida que a cavidade se aproxima da câmara pulpar, as bactérias e as suas toxinas infiltram-se facilmente no tecido pulpar, causando dor mais intensa. Isso pode subsequentemente desencadear pulpite, periodontite apical ou até mesmo levar à perda do dente.
Quanto mais cedo a cárie for tratada, maior será a chance de preservar os nossos dentes naturais. O tratamento antes do aparecimento da cárie é mais eficaz. Quatro fatores são necessários para o desenvolvimento da cárie: dentes, alimentos, bactérias e tempo. Quanto mais tempo os alimentos permanecerem na superfície dos dentes, maior será a probabilidade de as bactérias corroerem os dentes.Para combater isso, podemos minimizar o tempo de permanência das bactérias na boca escovando corretamente após cada refeição. A higiene oral deve começar por volta dos seis meses de idade, usando escovas de dentes com capa para os dedos ou gaze úmida. Assim que os molares decíduos nascerem, introduza um creme dental que possa ser engolido. A partir dos três anos, considere um creme dental com baixo teor de flúor.Aos 3 anos e meio, as crianças podem receber selantes de fissuras e cavidades nos molares decíduos. Os selantes também devem ser aplicados assim que os primeiros molares (6-7 anos) e os segundos molares (11-12 anos) tiverem nascido completamente. O ideal é que as crianças usem escovas de dentes infantis. Uma higiene oral completa requer atenção às superfícies onde os dentes se encontram. Os especialistas recomendam que os adultos usem fio dental para remover restos de alimentos e placa bacteriana dos espaços interdentais antes da escovagem.O flúor inibe o crescimento de bactérias cariogénicas, reduz a formação de ácido na placa bacteriana, diminui a solubilidade ácida dos dentes e promove a remineralização. Hou Benxiang recomenda, portanto, o uso de creme dental com flúor para aumentar a resistência dos dentes à cárie.