Molti ricorderanno gli avvertimenti dei genitori durante l'infanzia: "Non mangiare dolci, altrimenti gli insetti mangia-denti ti divoreranno i denti mentre dormi!". Ma i denti vengono davvero consumati da tali creature?
Hou Benxiang, direttore del Dipartimento di Endodonzia dell'Ospedale Stomatologico di Pechino (affiliato alla Capital Medical University) e vice segretario generale dell'Associazione Stomatologica Cinese, spiega che i denti sono costituiti da una corona e da una radice, con la giunzione tra di esse denominata regione cervicale.Lo strato più esterno della corona è lo smalto, la sostanza più dura del corpo umano, che ricopre la dentina sottostante. Al centro si trova la polpa, un tessuto molle contenente nervi e vasi sanguigni.Lo smalto duro sulla superficie dei denti sani possiede una forte resistenza alla corrosione acida e alcalina. Tuttavia, a causa dell'attività acidificante dei batteri che colonizzano la superficie dei denti, si verifica un'erosione che porta alla distruzione della struttura dura esterna e alla formazione della "carie".Prendiamo ad esempio il consumo di cibi zuccherati: i microrganismi presenti nella bocca possono utilizzare il saccarosio per sintetizzare polisaccaridi, che a loro volta formano una pellicola batterica altamente viscosa (placca dentale). Questa placca aderisce alla superficie dei denti ed è difficile da rimuovere. I batteri possono quindi proliferare ampiamente, producendo acidi organici e altre sostanze che danneggiano i denti.
Lo sviluppo della carie dentale è un processo graduale. La carie allo stadio iniziale spesso non presenta sintomi specifici, ma si manifesta semplicemente con macchie irregolari di colore giallo-marrone sulla superficie dello smalto, che spesso vengono trascurate. Man mano che la carie progredisce in profondità nello strato superficiale della dentina, sulla superficie del dente diventano visibili cavità distinte.In genere, ciò si manifesta con dolore durante il consumo di cibi zuccherati, che scompare dopo il risciacquo. Se la carie progredisce più in profondità nello strato intermedio della dentina o si avvicina alla camera pulpare, il paziente può avvertire dolore in risposta a stimoli termici come il freddo o il caldo.Quando la carie penetra in profondità nella dentina, i residui di cibo rimangono intrappolati nella cavità, consentendo ai batteri di proliferare in modo esteso. Man mano che la cavità si avvicina alla camera pulpare, i batteri e le loro tossine si infiltrano facilmente nel tessuto pulpare, causando un dolore più intenso. Ciò può successivamente provocare pulpite, parodontite apicale o persino portare alla perdita del dente.
Quanto prima viene trattata la carie, tanto maggiori sono le possibilità di preservare i nostri denti naturali. Il trattamento prima che la carie si instauri è più efficace. Quattro fattori sono essenziali per lo sviluppo della carie: denti, cibo, batteri e tempo. Più a lungo il cibo rimane sulla superficie dei denti, più facilmente i batteri erodono il dente.Per contrastare questo processo, possiamo ridurre al minimo il tempo di permanenza dei batteri nella bocca lavandoci i denti correttamente dopo ogni pasto. L'igiene orale dovrebbe iniziare intorno ai sei mesi di età, utilizzando uno spazzolino da denti con manicotto per le dita o una garza umida. Una volta che i molari primari sono spuntati, introdurre un dentifricio ingeribile. A partire dai tre anni, prendere in considerazione l'uso di un dentifricio a basso contenuto di fluoro.A 3 anni e mezzo, i bambini possono ricevere sigillanti per fessure e solchi per i molari primari. I sigillanti dovrebbero essere applicati anche una volta che i primi molari (6-7 anni) e i secondi molari (11-12 anni) sono completamente spuntati. I bambini dovrebbero idealmente usare spazzolini da denti di dimensioni adeguate. Un'igiene orale accurata richiede attenzione alle superfici di contatto dei denti. Gli esperti raccomandano agli adulti di usare il filo interdentale per rimuovere i residui di cibo e la placca morbida dagli spazi interdentali prima di spazzolare i denti.Il fluoro inibisce la crescita dei batteri cariogeni, riduce la formazione di acidi all'interno della placca, diminuisce la solubilità dei denti e favorisce la remineralizzazione. Hou Benxiang raccomanda quindi l'uso di un dentifricio al fluoro per aumentare la resistenza dei denti alla carie.