Beaucoup se souviennent sans doute des avertissements de leurs parents lorsqu'ils étaient enfants : « Ne mange pas de sucreries, sinon les insectes mangeurs de dents te dévoreront les dents pendant ton sommeil ! » Mais les dents sont-elles vraiment consommées par de telles créatures ?
Hou Benxiang, directeur du département d'endodontie de l'hôpital stomatologique de Pékin (affilié à l'université médicale de la capitale) et secrétaire général adjoint de l'Association stomatologique chinoise, explique que les dents se composent d'une couronne et d'une racine, dont la jonction est appelée région cervicale.La couche la plus externe de la couronne est l'émail, la substance la plus dure du corps humain, qui recouvre la dentine située en dessous. Au centre se trouve la pulpe, un tissu mou contenant des nerfs et des vaisseaux sanguins.L'émail dur à la surface des dents saines possède une forte résistance à la corrosion acide et alcaline. Cependant, en raison de l'activité acide des bactéries qui colonisent la surface des dents, une érosion se produit, entraînant la destruction de la structure dure externe et la formation de « caries ».Prenons l'exemple de la consommation d'aliments sucrés : les micro-organismes présents dans la bouche peuvent utiliser le saccharose pour synthétiser des polysaccharides, qui forment à leur tour un film bactérien très visqueux (plaque dentaire). Cette plaque adhère à la surface des dents et est difficile à éliminer. Les bactéries peuvent alors proliférer de manière importante, produisant des acides organiques et d'autres substances qui endommagent les dents.
Le développement des caries dentaires est un processus graduel. Les caries à un stade précoce ne présentent souvent aucun symptôme spécifique, apparaissant simplement sous forme de taches irrégulières brun jaunâtre à la surface de l'émail, qui sont fréquemment négligées. À mesure que la carie progresse plus profondément dans la couche superficielle de la dentine, des cavités distinctes deviennent visibles à la surface de la dent.En général, cela se manifeste par une douleur lors de la consommation d'aliments sucrés, qui s'estompe après un rinçage. Si la carie progresse davantage dans la couche intermédiaire de la dentine ou s'approche de la chambre pulpaire, le patient peut ressentir une douleur en réponse à des stimuli thermiques, tels que le chaud ou le froid.Lorsque la carie pénètre profondément dans la dentine, des débris alimentaires restent coincés dans la cavité, permettant aux bactéries de proliférer de manière importante. À mesure que la cavité s'approche de la chambre pulpaire, les bactéries et leurs toxines s'infiltrent facilement dans le tissu pulpaire, provoquant une douleur plus intense. Cela peut ensuite déclencher une pulpite, une parodontite apicale, voire entraîner la perte de la dent.
Plus la carie est traitée tôt, plus les chances de préserver nos dents naturelles sont grandes. Le traitement avant l'apparition de la carie dentaire est le plus efficace. Quatre facteurs sont essentiels au développement de la carie : les dents, la nourriture, les bactéries et le temps. Plus la nourriture reste longtemps à la surface des dents, plus les bactéries érodent facilement les dents.Pour contrer ce phénomène, nous devons réduire au minimum le temps de séjour des bactéries dans la bouche en nous brossant correctement les dents après chaque repas. L'hygiène bucco-dentaire doit commencer vers l'âge de six mois, à l'aide de brosses à dents pour doigts ou de gaze humide. Une fois que les molaires primaires ont poussé, introduisez un dentifrice à avaler. À partir de trois ans, envisagez d'utiliser un dentifrice à faible teneur en fluor.À l'âge de 3 ans et demi, les enfants peuvent recevoir des scellants pour les fosses et fissures de leurs molaires primaires. Les scellants doivent également être appliqués sur les premières molaires permanentes (6-7 ans) et les deuxièmes molaires permanentes (11-12 ans) une fois qu'elles ont complètement poussé. Les enfants devraient idéalement utiliser des brosses à dents adaptées à leur taille. Un nettoyage minutieux nécessite d'accorder une attention particulière aux surfaces où les dents se rejoignent. Les experts recommandent aux adultes d'utiliser du fil dentaire pour éliminer les débris alimentaires et la plaque molle des espaces interdentaires avant le brossage.Le fluor inhibe la croissance des bactéries cariogènes, réduit la formation d'acide dans la plaque dentaire, diminue la solubilité des dents dans l'acide et favorise la reminéralisation. Hou Benxiang recommande donc l'utilisation d'un dentifrice au fluor pour renforcer la résistance des dents à la carie.