歯は咀嚼や発音に重要な器官であり、消化器系を守るバリアでもあります。その構造は城壁のようなものです。歯の構成要素は、エナメル質・象牙質・セメント質の3つの石灰化硬組織と、歯髄という軟組織で成り立っています。歯は外見上頑丈に見えますが、細菌などの要因による慢性的進行性破壊に耐えられないことが多く、これが一般的に虫歯（俗に言う「腐った歯」）です。虫歯は歯科の代表的な疾患であり、虫歯が象牙質に侵食すると酸痛が生じ、歯髄に到達すると激しい痛みが引き起こされます。この場合、早期の詰め物治療が必須ですが、治療前にまず歯髄治療を行う必要があります。この点について患者は多くの疑問を抱いています。
詰め物治療前の複数回の通院は、病院の儲けのためか
劉伯は退職した労働者で、上顎の前歯に歯槽膿漏（しろうのうろ）が生じていた。最近病院で診察を受けた際、数ヶ月前に痛みが生じ、消炎鎮痛剤を服用して一時的に改善したため、病院で処置を受けなかったと話した。最近、歯根の横に肉塊のようなものができ、強く押すと膿が滲み出るようになった。診察したところ、劉さんの前歯の歯頸部に虫歯の穴があり、歯が少し動揺していたが、打診痛は明らかでなかった。X線写真では炎症が確認された。治療前に劉伯に「心理的・時間的な準備が必要だ」と説明した。この虫歯を早期に治すには、少なくとも週1回のペースで3回の通院が必要だと伝えた。劉伯は理解できず、「なぜ詰め物をする前に何度も通院しなければならないのか？病院が儲けようとしているのではないか」と尋ねた。私は丁寧に説明しました。虫歯の炎症は一度の治療で完全に除去できるものではなく、炎症が完全に消えるまでは詰め物を入れることができないと。治療にはプロセスが必要です。まず根管拡大針で異物を除去し、根管口に流通経路を確保します。関連する抗炎症薬を用いて繰り返し洗浄し、歯根内の細菌毒素を除去します。その後、抗炎症・抗菌薬を封入し、歯根の炎症が治まるのを待ちます。関連薬剤を用いて根管充填を行い、病状が安定し炎症が吸収された後、関連材料で詰め物をします。これでようやくこの歯の治療プロセスが完了するのです。このような歯は、治療が徹底的であればあるほど効果が良く、将来的な炎症の再発を防ぎ、良好な基礎を築くことができます。
臨床では、多くの虫歯患者が歯痛に対処する際、抗炎症薬を服用してごまかし、痛みが治まると気にかけなくなります。こうした患者の中には、病院を恐れる人もいれば、経済的な理由から治療をためらう人もいます。しかしこれらは根本的な解決にはならず、虫歯は歯体そのものの損傷であるため、抗炎症薬では歯体を修復できず、虫歯の進行も止められません。したがって虫歯患者は治療を遅らせてはならず、早期に詰め物をし、虫歯の拡大と進行を防ぐ必要があります。もちろん、歯茎の腫れや痛みなどの炎症に対しては、抗炎症薬の服用や注射がある程度効果的です。
詰め物をした後も痛む理由
小光さんは個人事業主で、普段は仕事に追われて忙しい。最近、冷たいものや酸っぱいものを口にすると、歯で物を噛むたびに痛みを感じるようになった。大病院は診察が難しく、長い待ち時間と手間がかかるという話を聞き、彼は会社の近くの歯科医院で治療を受けることにした。医師は虫歯と診断し、象牙質の中層まで損傷しているとして詰め物を施した。しかし詰め物をした後も、この酸っぱい痛みや不快な症状は消えず、苦しみながら彼は病院に来て私を訪ねた。「虫歯を治療したのに、なぜまだ痛むのか」と訴えた。」と訴えました。診察したところ、その歯はかなり深く虫歯が進行しており、同時に、歯科医院の医師が詰め物をする際に適切な材料を使用しておらず、断熱材を敷くことを考慮せずに、刺激のある材料を直接詰めていたことがわかりました。これは一般歯科医院でよく見られる医師のミスです。虫歯が深い場合、断熱材を一切使用せずに直接詰めると、冷熱刺激が歯髄に伝わり、痛覚が脳神経に反射されて上記の症状を引き起こします。特に金属材料
こう説明すると、小光はその理屈を理解した。私の処置後、彼の歯には歯髄保護作用のある適切な材料を選択し、断熱材を敷いてから耐久性に優れた銀アマルガム材料で充填した。一定期間の使用と経過観察を経て、小光が以前感じていた冷熱刺激や酸味による痛みは消失し、硬い食物も咀嚼できるようになり、隣接する歯と同等の機能を取り戻した。
詰め物をしたのに、なぜ抜けるのか
小芳は会社員で、下顎に虫歯があった。歯科医院で詰め物をしてもらったが、一ヶ月も経たずに抜けてしまった。二度目に同じ医師に詰め直してもらった際、医師は普段硬いものを噛まないよう注意した。小芳は慎重に使いすぎないようにしていたが、数週間でまた抜けてしまった。小芳はあれこれ考えても、なぜ自分の虫歯がこんなに治療しづらいのか理解できませんでした。医師の手抜きや経験不足を疑い、病院で私を訪ねて不安そうに尋ねました。「私の歯がひどく腐っているのか、それともあの医師が選んだ詰め物の材料に問題があるのか？」」小芳の説明を聞いた後、私は検査を始めました。その歯は深く広く虫歯が進行しており、歯冠部に位置し、角ばった形状でラッパ口状になっており、固定が困難な状態でした。このような大きな穴を、何の固定装置も使用せずに詰めると、患者の歯は圧力に耐えられず、確かに簡単に脱落してしまいます。これが、多くの患者が一般歯科医院で詰め物をしても効果がなく、大病院で再治療を受ける理由です。
しかし、この虫歯を私が再処置し、特製のステンレス製ネジを併用して特殊な基礎固定を施した後、適切な充填材料を混合して一体に形成し、上下顎の咬頭形状を調整して咬合摩擦時の負荷を軽減した。半年間の咀嚼使用後、小芳の虫歯治療部位の材料は全く緩むことなく、咬合力がかかっても泰山のごとく安定しており、普段から硬い食物も噛め、他の歯に遜色ありません。
実はこの原理は非常に単純で、日常生活において、建築作業員が橋や建物を建設する際、コンクリートを打設する際に必ず鉄筋を混入させるのを見かけますが、これにより建築物は安定し堅牢になるのです。同様に、歯科医院で一般的な詰め物材料のみを使用し、固定装置を追加しない場合、小芳さんのような大きな虫歯穴に対しては、コンクリートに鉄筋を入れずに補修するのと同然です。そのため、治療後の歯の安定性は想像に難くありません。しかし、私の治療では自作のステンレス製ネジ（鉄筋に相当）で支え固定したため、従来の問題を克服できたのです。
歯痛、なぜ歯筋を毒する必要があるのか
李さんはある会社の社長で、一ヶ月前から右下顎の臼歯が鈍く痛み始め、時折痛みが生じるものの、鏡を見ても虫歯は見当たらなかった。仕事が忙しかったため、彼はこのことをあまり気にかけていなかった。ここ一週間ほど、以前より痛みが出る頻度が増えたが、まだ耐えられる程度で、仕事や日常生活には支障がなかった。しかし昨夜、真夜中に痛みに目が覚めた。家にあった抗炎症鎮痛剤を飲んでも効果がなく、ベッドで歯痛に耐えながら
診察室に来た李さんが最初に言ったのは「歯痛は病気じゃないけど、痛くなると本当に命取りだ。今まさに身をもって体験したよ」という言葉だった。診察の結果、李さんには片側の定位反射を伴わない跳痛があり、すでに頭部まで痛みが広がっていました。李さんは「この歯の痛みがひどすぎる。抜歯してくれれば、これで全て解決だ」と焦って要求しました。しかし診察の結果、この歯は抜歯する必要がないことが判明しました。彼の歯痛は急性歯髄炎によるものだったのです。治療後の歯は保存価値があり、正常な機能を発揮できる。
その後、李さんに例え話をした。彼のこの歯は爆弾のようなもので、内部は全て火薬で満たされている。機会さえあれば、どんな理由で導火線に火がついても、爆弾内部の圧力が上昇し、一定限度を超えると爆発するのだ。歯の痛みも同様の原理です。歯の外側は緻密で硬い骨質で構成され、歯髄腔内には歯髄血管神経が張り巡らされています。悪影響や強い摩擦を受けると歯髄充血を引き起こし、この時、歯髄内の圧力が上昇し浸透圧が増加する。歯の硬い外殻のため、上昇した圧力は外部へ排出・解放されにくく、内部の歯髄神経を圧迫するしかない。これが激しい痛みを引き起こす「歯髄炎」である。この場合、最優先で歯の穴を開け減圧・排膿を行う必要があり、そうすれば歯痛の症状はすぐに緩和される。