Acidul hialuronic este utilizat în principal în două domenii majore: tratamentul medical și cosmetica. Acum este pe cale să înlocuiască colagenul, extractul de placentă și toxina botulinică. Datele statistice indică faptul că, în 2004, dimensiunea pieței globale pentru aplicațiile acidului hialuronic era de aproximativ 3 miliarde de dolari SUA, aditivii cosmetici pentru îngrijirea pielii și produsele terapeutice reprezentând fiecare jumătate din piață.Europa, Statele Unite și Japonia constituie cele mai mari piețe pentru producția și consumul de acid hialuronic, cu rate de creștere anuală prognozate de 15%. Metodele de producție implică în principal extracția țesuturilor și fermentarea microbiană. În prezent, doar cinci mari producători internaționali dețin tehnologia pentru producerea acidului hialuronic de calitate medicală prin fermentare microbiană. În a doua jumătate a anului 2004, creșterea cererii din piețele europene, americane și japoneze a dus la penuria de materii prime și la creșterea prețurilor.Autoritățile naționale prevăd că această penurie de aprovizionare va persista și după 2006.
În consecință, piața actuală a produselor pe bază de acid hialuronic suferă de o reglementare haotică și de o asigurare a calității inconsecventă. Specialiștii din industrie observă: „În prezent, pe piață există cel puțin zece mărci de acid hialuronic, ceea ce creează o confuzie considerabilă. Cu toate acestea, numai Restylane a primit aprobarea oficială pentru utilizare (după cum se arată mai jos)”. Acest lucru înseamnă că multe persoane primesc injecții cu mărci de acid hialuronic nereglementate. Această practică are două consecințe directe: în primul rând, tratamentul se dovedește ineficient, ceea ce duce la cheltuieli inutile; în al doilea rând, compoziția substanței injectate rămâne necunoscută, cu consecințe potențial imprevizibile.
La un moment dat, o val de produse contrafăcute a cuprins practic toate sectoarele pieței de consum din China. Deoarece produsele originale și cele contrafăcute sunt imposibil de diferențiat, consumatorii cad fără să-și dea seama în capcana contrafacerilor. Nici măcar procedurile cosmetice minim invazive, populare în rândul vedetelor și al personalităților din Hong Kong și Taiwan, nu au fost scutite.Desigur, mulți rămân entuziaști în privința telefoanelor mobile și computerelor contrafăcute. Cu toate acestea, procedurile cosmetice diferă fundamental de astfel de produse, necesitând calificări specifice din partea practicienilor și standarde din partea instituțiilor medicale. În prezent, numeroase saloane de înfrumusețare de mici dimensiuni, urmărind orbește profitul, s-au grăbit să producă versiuni „contrafăcute” de acid hialuronic, perturbând grav piața.
Produsele contrafăcute cu acid hialuronic care inundă piața în prezent sunt extrem de diverse, încercând să se prezinte ca fiind autentice. Acestea pretind cu îndrăzneală că sunt importate din străinătate. Consumatorii nu realizează că unele dintre ele sunt produse fără licență sau articole reambalate din tarabele locale. Prin urmare, pasionații de frumusețe trebuie să aleagă spitale cosmetice de renume pentru tratamentele cu acid hialuronic.Acidul hialuronic Restylane, fabricat în Suedia, este în prezent singura marcă de acid hialuronic certificată ca fiind conformă de către Administrația Națională a Produselor Medicale din China.