O ácido hialurónico é utilizado principalmente em duas áreas principais: tratamento médico e cosméticos. Atualmente, está prestes a substituir o colagénio, o extrato de placenta e a toxina botulínica. Dados estatísticos indicam que, em 2004, o tamanho do mercado global para aplicações de ácido hialurónico era de aproximadamente US$ 3 bilhões, com aditivos cosméticos para cuidados com a pele e produtos terapêuticos representando, cada um, metade do mercado.A Europa, os Estados Unidos e o Japão constituem os maiores mercados para a produção e consumo de ácido hialurónico, com taxas de crescimento anual projetadas de 15%. Os métodos de produção envolvem principalmente a extração de tecidos e a fermentação microbiana. Atualmente, apenas cinco grandes fabricantes internacionais possuem a tecnologia para produzir ácido hialurónico de grau médico por meio da fermentação microbiana. Durante o segundo semestre de 2004, o aumento da demanda dos mercados europeu, americano e japonês levou à escassez de matéria-prima e ao aumento dos preços.As autoridades nacionais prevêem que esta escassez de oferta se mantenha para além de 2006.
Consequentemente, o mercado atual de produtos de ácido hialurónico sofre de uma regulamentação caótica e de uma garantia de qualidade inconsistente. Os especialistas do setor observam: «Existem atualmente pelo menos dez marcas de ácido hialurónico no mercado, o que cria uma confusão considerável. No entanto, apenas o Restylane recebeu aprovação oficial para uso (conforme mostrado abaixo). Isso implica que muitas pessoas estão a receber injeções de marcas de ácido hialurónico não regulamentadas. Essa prática acarreta duas consequências diretas: em primeiro lugar, o tratamento se mostra ineficaz, resultando em gastos desperdiçados; em segundo lugar, a composição da substância injetada permanece desconhecida, com consequências potencialmente imprevisíveis.
Em determinado momento, uma onda de produtos falsificados varreu praticamente todos os setores do mercado consumidor da China. Com produtos genuínos e falsificados indistinguíveis, os consumidores caem inadvertidamente na armadilha das falsificações. Mesmo os procedimentos cosméticos minimamente invasivos, populares entre celebridades e figuras da alta sociedade de Hong Kong e Taiwan, não foram poupados.É claro que muitos continuam entusiasmados com telemóveis e computadores falsificados. No entanto, os procedimentos cosméticos diferem fundamentalmente desses produtos, exigindo qualificações específicas dos profissionais e padrões das instituições médicas. Atualmente, inúmeros estabelecimentos de beleza de pequena escala, perseguindo cegamente os lucros, apressaram-se a produzir versões «falsificadas» de ácido hialurónico, perturbando gravemente o mercado.
Os produtos de ácido hialurónico falsificados que inundam o mercado são notavelmente diversos, tentando passar-se por genuínos. Eles afirmam ousadamente ser importados do exterior. Os consumidores mal percebem que alguns são produtos não licenciados ou itens reembalados de barracas locais. Portanto, os entusiastas da beleza devem escolher hospitais cosméticos de renome para tratamentos com ácido hialurónico.O ácido hialurónico Restylane, fabricado na Suécia, é atualmente a única marca de ácido hialurónico certificada como conforme pela Administração Nacional de Produtos Médicos da China.