L'acido ialuronico è utilizzato principalmente in due settori principali: trattamenti medici e cosmetici. Ora è pronto a sostituire il collagene, l'estratto di placenta e la tossina botulinica. I dati statistici indicano che nel 2004 il mercato globale delle applicazioni dell'acido ialuronico era di circa 3 miliardi di dollari, con gli additivi cosmetici per la cura della pelle e i prodotti terapeutici che rappresentavano ciascuno la metà del mercato.Europa, Stati Uniti e Giappone costituiscono i mercati più grandi per la produzione e il consumo di acido ialuronico, con tassi di crescita annuali previsti del 15%. I metodi di produzione prevedono principalmente l'estrazione di tessuti e la fermentazione microbica. Attualmente, solo cinque grandi produttori internazionali possiedono la tecnologia per produrre acido ialuronico di grado medico tramite fermentazione microbica. Durante la seconda metà del 2004, l'impennata della domanda dai mercati europei, americani e giapponesi ha portato a una carenza di materie prime e a un aumento dei prezzi.Le autorità nazionali prevedono che questa carenza di offerta persisterà oltre il 2006.
Di conseguenza, l'attuale mercato dei prodotti a base di acido ialuronico soffre di una regolamentazione caotica e di una garanzia di qualità incoerente. Gli addetti ai lavori osservano: "attualmente sul mercato esistono almeno dieci marche di acido ialuronico, creando una notevole confusione. Tuttavia, solo Restylane ha ricevuto l'approvazione ufficiale per l'uso (come mostrato di seguito)". Ciò implica che molte persone ricevono iniezioni di marche di acido ialuronico non regolamentate. Questa pratica comporta due conseguenze dirette: in primo luogo, il trattamento si rivela inefficace, con conseguente spreco di denaro; in secondo luogo, la composizione della sostanza iniettata rimane sconosciuta, con conseguenze potenzialmente imprevedibili.
Ad un certo punto, un'ondata di prodotti contraffatti ha investito praticamente tutti i settori del mercato consumer cinese. Con prodotti autentici e falsi indistinguibili, i consumatori cadono inconsapevolmente nella trappola delle contraffazioni. Anche le procedure cosmetiche minimamente invasive, popolari tra le celebrità e i personaggi dell'alta società di Hong Kong e Taiwan, non sono state risparmiate.Naturalmente, molti rimangono entusiasti dei telefoni cellulari e dei computer contraffatti. Tuttavia, le procedure cosmetiche differiscono fondamentalmente da tali beni, richiedendo qualifiche specifiche da parte dei professionisti e standard da parte delle istituzioni mediche. Attualmente, numerosi centri estetici di piccole dimensioni, alla cieca ricerca di profitti, si sono affrettati a produrre versioni "contraffatte" di acido ialuronico, sconvolgendo gravemente il mercato.
I prodotti contraffatti a base di acido ialuronico che oggi invadono il mercato sono notevolmente diversi tra loro e cercano di farsi passare per autentici. Affermano con audacia di essere importati dall'estero. I consumatori non si rendono conto che alcuni sono prodotti senza licenza o articoli riconfezionati da bancarelle locali. Pertanto, gli appassionati di bellezza devono scegliere cliniche estetiche affidabili per i trattamenti a base di acido ialuronico.L'acido ialuronico Restylane, prodotto in Svezia, è attualmente l'unico marchio di acido ialuronico certificato come conforme dalla China National Medical Products Administration.