L'acide hyaluronique est principalement utilisé dans deux domaines principaux : les traitements médicaux et les cosmétiques. Il est aujourd'hui en passe de remplacer le collagène, l'extrait de placenta et la toxine botulique. Les données statistiques indiquent qu'en 2004, la taille du marché mondial des applications de l'acide hyaluronique était d'environ 3 milliards de dollars américains, les additifs cosmétiques pour les soins de la peau et les produits thérapeutiques représentant chacun la moitié du marché.L'Europe, les États-Unis et le Japon constituent les plus grands marchés pour la production et la consommation d'acide hyaluronique, avec des taux de croissance annuels prévus de 15 %. Les méthodes de production impliquent principalement l'extraction de tissus et la fermentation microbienne. Actuellement, seuls cinq grands fabricants internationaux possèdent la technologie permettant de produire de l'acide hyaluronique de qualité médicale par fermentation microbienne. Au cours du second semestre 2004, la forte demande des marchés européen, américain et japonais a entraîné une pénurie de matières premières et une augmentation des prix.Les autorités nationales prévoient que cette pénurie d'approvisionnement persistera au-delà de 2006.
En conséquence, le marché actuel des produits à base d'acide hyaluronique souffre d'une réglementation chaotique et d'une assurance qualité incohérente. Les initiés du secteur notent : «il existe actuellement au moins dix marques d'acide hyaluronique sur le marché, ce qui crée une confusion considérable. Cependant, seul Restylane a reçu l'autorisation officielle d'utilisation (comme indiqué ci-dessous) ». Cela signifie que de nombreuses personnes reçoivent des injections de marques d'acide hyaluronique non réglementées. Cette pratique a deux conséquences directes : premièrement, le traitement s'avère inefficace, ce qui entraîne un gaspillage d'argent ; deuxièmement, la composition de la substance injectée reste inconnue, avec des conséquences potentiellement imprévisibles.
À un moment donné, une vague de contrefaçons a balayé pratiquement tous les secteurs du marché de consommation chinois. Les produits authentiques et les contrefaçons étant impossibles à distinguer, les consommateurs tombent sans le savoir dans le piège des contrefaçons. Même les procédures cosmétiques peu invasives, populaires parmi les célébrités et les personnalités de la haute société de Hong Kong et de Taïwan, n'ont pas été épargnées.Bien sûr, beaucoup restent enthousiastes à l'égard des téléphones portables et des ordinateurs contrefaits. Cependant, les interventions esthétiques diffèrent fondamentalement de ces produits, car elles exigent des qualifications spécifiques de la part des praticiens et des normes de la part des établissements médicaux. À l'heure actuelle, de nombreux petits établissements de beauté, aveuglés par la recherche du profit, se sont précipités pour produire des versions « contrefaites » d'acide hyaluronique, perturbant gravement le marché.
Les produits à base d'acide hyaluronique contrefaits qui inondent le marché aujourd'hui sont remarquablement diversifiés et tentent de se faire passer pour des produits authentiques. Ils prétendent sans vergogne être importés de l'étranger. Les consommateurs ne se rendent pas compte que certains sont des produits sans licence ou des articles reconditionnés provenant de stands locaux. Par conséquent, les amateurs de beauté doivent choisir des cliniques esthétiques réputées pour les traitements à base d'acide hyaluronique.L'acide hyaluronique Restylane, fabriqué en Suède, est actuellement la seule marque d'acide hyaluronique certifiée conforme par l'Administration nationale chinoise des produits médicaux.