数日前、あるウェブサイトが1477人の若者を対象に日常生活習慣を調査したところ、回答者の約3割が3ヶ月以上歯ブラシを交換していないことが判明した。調査報告発表後、台湾の歯科医師は「使用3週間の歯ブラシには100万個もの細菌が繁殖し、雑巾水を9杯飲んだのと同じ細菌量に相当する」と指摘した。
では、歯ブラシを3週間交換しないことは本当に汚れた水を9杯飲むことに等しいのか？
調査：歯ブラシの使用期間は最短2ヶ月、最長2年
歯ブラシをどのくらいの頻度で交換すべきか、多くの人は明確な基準を持っていない。
一般の歯ブラシ使用実態を把握するため、記者は太原市文廟社区の職員の協力を得て、7歳から60歳までの住民30名以上を対象に調査を実施した。調査結果によると、歯ブラシの使用期間は最短で2か月、最長で2年を超えるケースもあった。
「朝晩歯を磨き、食後はうがいをしましょう」と、4歳の子供が幼稚園で学んだ口腔衛生の知識を語った。しかし歯ブラシの適切な交換周期については、多くの住民が明確な認識を持っておらず、通常は歯ブラシの古さ、使用期間、摩耗状態を基準に交換している。
実験：細菌数は歯ブラシの使用期間と直接関係なし
山西省晋機病院の劉敏医師は「歯ブラシに細菌が存在することは事実だが、想像ほど恐ろしいものではない」と指摘する。
ネット上で歯ブラシの交換時期に関するニュースが報じられたことを受け、劉医師は自ら数本の使用済み歯ブラシを用いて細菌培養実験を行った。結果、一晩放置した歯ブラシからはすべて細菌が検出され、少ないもので1個、多いもので数千個に達した。「検出された細菌には桿菌、真菌、カビが含まれており、これらが十分に増殖すると口腔内感染を引き起こす可能性がある」
劉医師によると、歯ブラシの細菌量は使用期間と直接関係なく、使用者の生活習慣に依存する。例えば、歯磨き中に口腔内の細菌が歯ブラシに付着するが、風通しの良い乾燥した場所に保管すれば細菌の付着は抑制される。
結論：歯ブラシの交換時期に明確な基準はない
台湾医師が「歯ブラシを3週間交換しないのは汚れた水を9杯飲むのと同じ」と主張したことについて、劉敏氏は「このような主張には明確な基準がなく、口腔は人体最大の細菌貯蔵庫である」と指摘。統計によると、刺激を受けていない唾液1ミリリットルあたりの細菌数は1億5000万個、歯石（歯垢）1グラムあたりの細菌数は100億個に達する。歯ブラシに細菌が存在することは事実だが、想像ほど恐ろしいものではない。
歯ブラシの交換頻度について劉敏氏は、使用者の習慣やブラッシングの強さによって異なるべきだと指摘。品質が良く、ブラッシングが軽い人であれば、毛先がまだまっすぐな限り、3ヶ月以上使用しても問題ないと述べた。