オートミールはオーツ麦粒を圧延したもので、平たい形状をしており、直径は大豆粒に相当し、形状は完全である。オーツ麦の殻を取り除くと、粗さの違いのあるオートミールに挽くことができるか、柔らかくして平らに押しつぶしてオートミールロールに加工できる。インスタント処理を施したインスタントオートミールは多少砕けやすいが、元の形状は依然として確認できる。オートミールを煮ると非常に粘り気が出るが、これは含まれるβ-グルカンという健康成分によるものである。オートミールの効果（脂質低下・血糖降下・高い満腹感など）は、この粘性物質と密接に関連している。
【食療効果】
1. オートミールは体内のコレステロールを効果的に低下させ、継続的な摂取により中高年層の主要な脅威である心脳血管疾患の予防に一定の効果を発揮する。
2、糖尿病患者が継続的に摂取することで、血糖値降下と減量に優れた効果を発揮します；
3、オートミール粥には便通促進作用があり、高齢者の便秘傾向による脳血管障害リスクを軽減します；
4、血液循環を改善し、生活・仕事によるストレス緩和に効果的；含有するカルシウム、リン、鉄、亜鉛などのミネラルは骨粗鬆症予防、創傷治癒促進、貧血防止に効果があり、優れたカルシウム補給源です；
5、オート麦には極めて豊富なリノール酸が含まれており、脂肪肝、糖尿病、浮腫、便秘などにも補助的な治療効果があり、高齢者の体力増強や延命にも大いに有益です。
【保健機能】
（一）脂質低下作用
グルート（1963）の報告によると、オート麦は離乳直後のアルビノマウスおよび21名の健康な若年男性において、血清コレステロールを顕著に低下させる作用がある。21名の若年男性では、3週間の摂取でコレステロール値が明らかに低下したが、2週間中止するとほぼ元のレベルまで回復した。
1983～1984年、米国穀物研究所と英国ウェールズ植物育種ステーションによる雛鶏実験では、飼料にオーツ麦およびオーツ麦グルテン（β-グルカンの一種である水溶性食物繊維）を添加したところ、3週間後に雛鶏の血清総コレステロール（TC）と低密度リポタンパク質コレステロール（LDL-C）がともに顕著に低下した。1989年、英国・米国・カナダの糖尿病研究協会は、ヒトがオートミール（全粒オーツ食品）を3週間摂取した結果、TCが2.80mg/mLから2.26mg/mLに、LDL-Cが1.90mg/mLから1.49mg/mLに低下し、極めて顕著な効果を示したと報告した。
1985年、北京市は20の病院を組織し、患者に対するオーツ麦の治療効果を臨床比較観察した。その結果、オーツ麦には血清総コレステロール（TC）、トリグリセリド（TG）、βリポタンパク質（β-LP）を顕著に低下させる作用があり、さらに血清高密度リポタンパク質コレステロール（HDL-C）を一定程度上昇させる作用があることが証明された。脂質低下効果は非常に顕著であり、特に二次性高トリグリセリド血症に対する効果は原発性に比べて優れていた。その作用機序については、脂質低下作用の約半分はオート麦に含まれる相当量の不飽和脂肪酸成分によるものであり、残りの半分は非脂肪成分、主に非デンプン多糖類によるものと一般に考えられている。したがってオート麦は、今後の臨床治療や集団予防において、脂質異常症、動脈硬化、冠動脈疾患、脳卒中などの主要な心血管疾患を予防する理想的な薬剤として位置付けられる。
多くの説得力あるデータが、オーツ麦が脂質上昇抑制に強力な作用を持つことを示しており、特にコレステロール低下効果が顕著である。広く使用されている化学合成の脂質低下薬は明らかな効果があるものの、肝臓肥大や体重増加といった副作用があり、長期服用では発癌リスクすら引き起こす。これらの薬剤治療を受けた患者の死亡率は逆に2.7%上昇した。一方、オーツ麦は同様の優れた脂質低下効果を持つだけでなく、脂質上昇を予防する作用もあり、長期服用でも安全で無毒であるため、医学者や栄養学者は食事によるオーツ麦摂取を脂質低下や動脈硬化予防に推奨している。
（二）がん予防
中国伝統医学文献の記載や国際的な腫瘍抑制研究報告によると、穀物資源には発がん防止物質が含まれる可能性がある。オーツ麦を用いた腫瘍抑制研究は初期段階にあるが、オーツ麦単独投与の動物実験では腫瘍縮小と生存期間延長が確認された。ただし腫瘍抑制率30%、生存期間延長率50%という活性基準には達しておらず、この結果はオーツ麦に抗癌物質が存在することを示唆している。作用成分や作用機序に関する報告は見当たらず、この分野の研究はさらなる深化が待たれる。
（三）抗高粘度・抗血小板凝集作用
オーツ麦には抗高粘度作用と抗血小板凝集作用もある。試験により、オート麦粉6gは高脂肪飼料群ラットの血漿粘度および高剪断・低剪断率下での全血粘度を顕著に低下させると同時に、ADPおよびコラーゲン誘発性血小板凝集を明らかに抑制することが証明された。したがってオート麦粉は血栓形成予防作用・効果を有している可能性があり、現時点では関連研究報告は確認されていない。
（四）肥満症の抑制
1993年、米国ワシントン州の39歳の菓子職人リーダーマンは体重150kg、総コレステロール値3.24mg/mLに達した。普段は寝たきりの状態だったが、医師の指示に従い毎日2～3枚のオーツ麦の胚芽クッキー（全オーツ麦食品、1枚25g）を摂取したところ、3ヶ月後に体重が125kgに減少し、TCは1.75mg/mLまで低下した。これはオーツ麦に肥満予防作用があることを示している。