炎熱の夏、エアコンは春の涼しさと快適さをもたらします。しかし、不適切な使用は不調を引き起こし、全身倦怠感、頭痛、腰痛、四肢痛、関節痛、下痢、月経不順などの「エアコン病」症状を招きます。日本の科学者によると、エアコン病は室内の温度調節が不適切であることが原因です。実験により、人体が短時間で体温を自己調節できる範囲は5℃～7℃であることが証明されています。この温度差の範囲内であれば、汗腺や毛穴の開閉、毛細血管や筋肉の収縮などを調節することで、人体はすぐに適応できます。しかし、温度変化が大きすぎると、人体の自己調節能力だけでは不十分です。例えば、室内外の温度差が10℃以上の部屋で15分ごとに出入りを繰り返すと、下痢などの症状が現れる。特に高齢者、子供、女性は体質や服装などの理由で冷気に侵されやすく、エアコン病を発症しやすい。
夏の室内エアコン設定温度は何度が最適か？
⊙エアコン温度は室外と5℃差以内が理想
ある有名ブランドのエアコン技術者によると、静かに座っている人や軽い作業をしている人にとって、エアコンを26℃に設定し、室内の湿度を50％前後に保つことが人体にとって最も適した湿度であり、快適さを感じられる状態だという。人体に最適なエアコン温度は24℃～27℃であり、夏の夜間は省エネを考慮して26～28℃に設定するのが最適です。室内外の温度差は5℃以内に抑えるべきで、差が大きすぎるとエアコン病を引き起こしやすくなります。冷房時、設定温度を2℃上げるだけで20%の節電が可能です。
⊙夜間の就寝時、エアコンは何度に設定するのが最適か？
一定温度下では、室温を28度に保つのが休息に最適です。休息中は免疫力が低下するため、室温が低すぎると翌朝に全身倦怠感、頭痛、腰痛、四肢痛、関節痛などの症状が現れ、さらに深刻な場合は下痢、月経不順、「エアコン病」などの疾患を引き起こす可能性があります。睡眠中は代謝量が30～50％減少するため、夜間エアコンは24℃以下に設定しないか、睡眠モードに設定すべきです。若い方は涼しさを求め、一晩中エアコンをつけっぱなしにせず、せいぜい夜間モードに設定し、涼しく眠れる程度に留めましょう。さもなければ、寝入りの際に風邪をひきやすくなります。⊙エアコンは何度に設定すればエアコン病を予防できる？夏場に呼吸器疾患を患う人は比較的少ないものの、近年外来患者が増加傾向にあります。これは人々が長時間室内のエアコン環境に滞在することと関連しており、一方で温度が低すぎる点、他方でエアコンを適時に清掃しないとレジオネラ菌などの細菌が繁殖しやすく、人体の抵抗力を低下させるためです。鼻づまり、鼻水、頭痛、不眠、内分泌失調などは、いわゆるエアコン病の典型的な症状です。エアコンが病気を引き起こす主な原因の一つは、室内外の温度差が大きすぎることにあります。人体には一定の体温調節能力がありますが、この能力には限界があります。気温が皮膚に作用すると、人体の神経系に影響を与え、体温調節反応を引き起こし、血管の収縮や拡張によって体温を一定に保ちます。人体が37℃前後の恒温を維持できるのは、主に皮膚の体温調節機能によるもので、皮膚からの放熱量は人体の総放熱量の約90％を占める。灼熱の屋外から急に涼しい室内に入ると、人体は急速に適応できず、一連の不快反応が生じます。これはエアコン処理後の空気にマイナスイオンが不足しているためです。室温が低すぎると、皮膚血管・汗腺・皮脂腺が収縮し、神経調節が乱れてめまい、倦怠感、全身の不快感、気力低下、免疫機能低下などを引き起こします。特に風邪、胃腸炎、五十肩、顔面神経麻痺などを発症しやすく、心脳血管疾患患者にとっては大敵です。医師は、室内外の温度差を大きくしすぎないよう、一般的に8℃～10℃程度に保つことを推奨しています。夏には38℃以上の高温になることもありますが、一日の大半は35℃以下であるため、室温は26℃前後が適切です。
夏季エアコン病の四大症状
症状一：頭痛
エアコンは風邪を引き起こすだけでなく、脳へのダメージも深刻で、最も一般的なのが頭痛です。夏、屋外で作業した後に急いで冷房の効いた部屋に入ると、皮膚が感じる温度が熱から冷へ急変します。特に室内外の温度差が5度以上ある場合、血管は熱で拡張した状態から急速に収縮するため、頭痛症状が現れます。
症状2：風邪
夏の猛暑の中、涼を求めてエアコン温度を極端に低く設定する人が少なくありません。暑い屋外から冷房の効いた室内に入ると、気道が刺激を受けやすくなります。さらに、発汗中の毛穴や毛細血管が急に冷たさにさらされると急激に収縮し、風邪や熱中症を引き起こしやすくなります。エアコンの効いた部屋に長時間いると、毛穴が収縮した状態になります。蒸し暑い部屋や屋外に突然出ると、毛穴がすぐに開かず、体温調節機能が乱れると、熱中症や喉の痛み、鼻づまりなどの風熱型風邪症状が現れることがあります。
症状3：皮膚の乾燥
冷房の効いた部屋に長くいると、皮膚が乾燥してかゆくなることがよくあります。特に慢性皮膚疾患を患っている人は、温度変化に非常に敏感です。代表的な慢性皮膚疾患であるアトピー性皮膚炎を例に挙げると、暑い日に汗をかくと汗の刺激が顕著になり、皮膚のかゆみが耐え難くなります。一方、冷房の効いた部屋に長くいると、皮膚が過度に乾燥してかゆみが生じることもあります。
症状4：目の乾燥
冷房の効いた部屋の乾燥問題は目にも影響を及ぼします。コンタクトレンズの長期使用、慢性結膜炎やドライアイの患者は、目が乾きやすく、再発リスクも高まります。エアコンのフィルターが適切に清掃されていない場合、状況はさらに悪化します。密閉されたオフィスビルでは、空調システムが空気を循環させ続けるため、高濃度の二酸化炭素が空気中に蓄積され、酸素不足の状態での長時間のパソコン画面凝視は、目の充血・かゆみ・痛みを招きやすくなります。