口に入れたときの酸味と甘みのバランスが特徴で、見た目はイチゴよりやや濃い赤色、サイズもイチゴよりかなり小さい。しかし栄養価は非常に高く、暑い日に冷たい梅ジュースを飲むと格別な爽快感を得られる。梅ジュースの原料となるのがこの楊梅である。では楊梅の効能とは何か？
楊梅は「果実の珍品」とも称され、豊富なタンパク質に加え、鉄・マグネシウム・銅、ビタミンC、クエン酸など多様な有益成分を含みます。そのため単なる美味しい果物にとどまらず、優れた飲料となり、さらに薬用としても活用できます。優れた薬理作用を持ち、消化促進、利尿・腎機能強化、暑気払い・鬱憤解消に効果的です。胃腸を整え脾を健やかにし、解毒・美容効果があり、気血の巡りを良くして老化防止、免疫力向上にも効果的です。まさに不思議な果実と言えます。
李時珍の『本草綱目』には、楊梅は喉の渇きを癒し、五臓を整え、腸胃を清め、煩わしい悪気を除くと記されている。民間では上質な楊梅を白酒に漬け込む習慣があり、これが俗に言う「焼酎漬け楊梅」である。炎天下の盛夏に焼酎漬け楊梅を数粒味わえば、暑気を払い食欲をそそり、心身ともに爽快になる。
楊梅の具体的な効能
暑気払い・津液生成：
生の楊梅は津液を生じ渇きを癒すため、夏の暑気払いに優れた品であり、熱中症予防や煩渇解消に効果的。この飲み物は北西部で特に盛んに飲用され、庶民の手も届く価格のため広く普及している。
消化促進：
新鮮な楊梅の実には酸味があり、酸味は食欲を促進し胃腸の消化を助けるため、胃酸を増やし食物の消化を促し食欲を高める。
解毒と美容：
楊梅の果肉には豊富な食物繊維が含まれ、腸管の蠕動運動を刺激して体内の毒素排出を促すため、解毒と美容効果がある。
抗癌作用：
サンザシには豊富なビタミンCとビタミンB2、さらに種子のシアン配糖体や脂肪油などの抗癌物質が含まれているため、がん予防・抗癌作用がある。
抗菌作用：
科学的研究実験により、サンザシが大腸菌や赤痢菌などを抑制することが判明しており、下痢の緩和や赤痢による腹痛の治療に効果がある。
降圧・心臓保護：
サンザシにはミネラルであるカリウムが豊富に含まれています。これは心臓の正常な機能を維持するために不可欠なミネラルであり、さらにカリウムは新陳代謝や血圧降下などに関与しています。人体はカリウムを欠くことができないため、サンザシを多く摂取することは心臓保護と血圧降下に大いに役立ちます。
利尿作用：
楊梅には微量ながら特殊成分「楊梅素」が含まれており、これが直接腎臓に作用して興奮を促し、間接的に強力な利尿効果を発揮します。