世界中で禁煙の動きが加速する中、多くの男性は依然としてタバコを愛好している。彼らはニコチン欲求を満たすため、紙巻タバコ・葉巻・パイプの中から一つを選ぶ。中国本土に潜む富裕層の葉巻愛好家を取材した結果、彼らに共通する特徴を発見した：成熟した落ち着き、人生を愛し、孤独を享受し、友情を大切にする——葉巻への追求は、男性像に対する理想像そのものである。
富裕層
現代中国で葉巻を嗜む男性は、間違いなく富裕層に属する。一般的な輸入手巻き葉巻1本が300元と仮定すると、1日に3本吸えば、葉巻への支出だけで1日約1000元になる。さらにシガー収集家であれば、10万元以上のシガー保管設備とそれにふさわしい高級アクセサリーの購入が必要となる。これはあくまで男性の小さな趣味に過ぎない。このような趣味を持つ男性は、住居や車、食事のグレードも必然的に高くなる。結局のところ、喫煙に過剰な資金を投じる者はいないのだから、シガーを余裕を持って楽しむために男性がどれほどの富を蓄えるべきか、おおよそ推し量ることができるだろう。
精緻さ
もちろん、葉巻が高価であるのには理由がある。葉巻製作のあらゆる工程に、人間の完璧への追求が反映されている。毎年、キューバ、ドミニカ共和国、ホンジュラスの降雨量や気温の変化は、アメリカの葉巻愛好家の生活の質に直接影響する。気候が最高級のタバコ葉の生産を左右し、この点において人間の介入能力は極めて小さい。たとえ完璧な葉タバコが収穫された年でも、熟練工のコストは極めて高く、葉巻は完全に手作業で仕上げられる作品である。機械巻きを採用しない限り、労働効率を向上させることは永遠に不可能だ。しかしその構造上、手巻き葉巻と機械巻き葉巻の味わいは大きく異なり、価格差も非常に大きい：限定版のCOHIBAシガーは1本1000元で取引される一方、オランダ製の機械巻きシガーはわずか30元です。こうした要因が、完璧を追求することがシガー製造業の聖典であり、通の愛好家が巨額を支払う理由となっています。
冷静さ
取材した愛好家の大半は、一人でシガーを楽しむ時間を好みます。シガーはタバコとは異なり、取り出してすぐに火をつけ、吸い終わったら捨てるものではありません。良質なシガーを楽しむには、キャップを切り落とし、専用のライターで火をつけるという強い儀式感が伴います。この儀式は、日常の雑事から徐々にあなたを引き離し、完全にリラックスした本来の自分へと戻してくれるのです。吸う過程では、速すぎても遅すぎてもいけません。中程度の長さの葉巻を堪能するには、通常1時間ほどを要します。
成長
葉巻を理解しない人は気づかないでしょうが、実は葉巻は「生きている」のです。工場を出た時点では、まだ形になったばかり。新鮮な葉巻は弾力に満ちており、押しつぶしても元の状態に戻ります。しかしこの時期の葉巻は吸うのに適しておらず、まだ幼く未熟な状態だ。葉巻工場から卸売業者、小売店を経て愛好家の手元に届くまで、発酵は継続し成熟を続ける。適切な温度と湿度でこそ完璧に「育つ」のであり、物流過程の保管に問題があれば、高品質な葉巻は壊滅的なダメージを受ける可能性がある。多くの中国のシガー愛好家が欧米に直接買いに行くのは、中国のシガー販売業者の多くがシガーの保管方法を全く理解しておらず、貴重なものを無駄にしているからだ。たとえベテラン愛好家の手に無事届いたとしても、通常すぐに吸うことはなく、自ら保管し、3～5年間「奥の部屋」で寝かせておく。葉がふっくらと膨らみ、色が輝き、芳醇な香りが漂う状態になって初めて取り出して吸う。この時こそ、葉巻は真に熟成したと言えるのだ。
成熟
私たちが取材したすべての愛好家に共通して最も顕著な特徴がある——成熟である。彼らの大半は十代で葉巻に触れたが、好奇心から試した少年が「良い楽しみ」と感じた者は一人もいなかった。指よりも太い葉巻を落ち着いて扱えず、激しい灼熱感は二度と吸いたいと思わせない。十分な経験と強い精神力を備えた成熟した男性だけが葉巻を選ぶのだ。