Tupakointikielto on yleistymässä maailmanlaajuisesti, mutta useimmat miehet pitävät edelleen tupakasta. He voivat valita kolmesta muodosta – savukkeet, sikarit tai piiput – tyydyttääkseen nikotiinintarpeensa. Haastateltuamme lukuisia varakkaita sikarien ystäviä Kiinan mantereella, havaitsimme heillä yhteisiä piirteitä: kypsyys, rauhallisuus, intohimo elämään, yksinäisyyden arvostaminen ja ystävyyden vaaliminen – heidän sikarien harrastuksensa heijastaa yhteiskunnan ihannoimaa kuvaa maskuliinisista ominaisuuksista.
Varakkuus
Nyky-Kiinassa miehet, jotka tupakoivat säännöllisesti sikareita, kuuluvat epäilemättä varakkaaseen luokkaan. Laskemalla keskimääräisen tuontisikarin hinnan olevan 300 yuania, kolme sikaria päivässä tarkoittaisi lähes 1 000 yuanin päivittäisiä sikarikuluja.Niille, jotka myös keräävät sikareita, yli 100 000 juanin investointi sikarilaatikoihin ja niihin sopiviin lisävarusteisiin on välttämätöntä – vain pieni ylellisyys tällaisille herrasmiehille. Tällaisella intohimolla varustetut miehet yleensä nostavat vaatimustasoaan kodeissa, autoissa ja ruokailukokemuksissa. Loppujen lopuksi harvat tuhlaavat kohtuuttomia summia pelkästään tupakointiin, joten voidaan karkeasti arvioida, kuinka paljon varallisuutta tarvitaan sikarien nauttimiseen todellisella rauhallisuudella.
Hieno käsityötaito
Sikarien korkea hinta ei tietenkään ole perusteeton. Jokainen niiden tuotannon vaihe ilmentää ihmiskunnan pyrkimystä täydellisyyteen. Kuuban, Dominikaanisen tasavallan ja Hondurasin vuotuiset sademäärät ja lämpötilan vaihtelut vaikuttavat suoraan amerikkalaisten sikarien ystävien elämänlaatuun. Ilmasto määrää, voidaanko parhaita tupakalehtiä viljellä, ja ihmisen vaikutusvalta on tällä alueella minimaalinen.Vaikka täydellinen tupakka saataisiin korjattua, ammattitaitoinen työvoima on edelleen kohtuuttoman kallista. Sikarit valmistetaan kokonaan käsityönä; koneellinen rullaus ei paranna tehokkuutta. Juuri tämä käsityötaito luo kuitenkin syvän eron käsin rullattujen ja koneellisesti valmistettujen sikarien maun välillä, mikä oikeuttaa niiden suuren hintaeron:Rajoitetun erän Cohiba-sikari voi maksaa 1 000 jeniä, kun taas koneella rullattu hollantilainen sikari maksaa vain 30 jeniä. Nämä tekijät varmistavat, että täydellisyyden tavoittelu on edelleen sikarien valmistuksen johtava periaate ja syy, miksi vaativat harrastajat ovat valmiita maksamaan siitä huomattavia summia.
Rauhallisuus
Haastattelemistamme sikarien ystävistä suurin osa arvostaa yksinäisen nautinnon hetkiä.Toisin kuin savukkeet, jotka vain sytytetään ja heitetään pois, hienon sikarin nauttiminen edellyttää kapselin leikkaamista, erikoislukon käyttöä ja rituaalimaista valmistautumista. Tämä seremonia nostaa vähitellen ihmisen pois arkipäiväisistä huolista ja palauttaa hänet syvään mukavuuden ja rentoutumisen tilaan.Polttaminen ei vaadi kiirettä eikä hitautta; keskipitkän sikarin nauttiminen kestää yleensä tunnin.
Kasvu
Sikareihin perehtymättömät eivät ehkä ymmärrä, että sikareilla on elävä ominaisuus. Tehdasvalmisteiset sikarit ovat vasta muotoutumassa. Tuoreet sikarit ovat pulleita ja joustavia; vaikka ne litistyvät, ne palautuvat alkuperäiseen muotoonsa.Tässä vaiheessa ne eivät kuitenkaan vielä sovellu polttamiseen – ne ovat vasta lapsia, eivät vielä kypsiä. Tehtaalta tukkukauppiaille, vähittäiskauppiaille ja lopulta sikarien ystäville sikari jatkaa käymistä ja kypsymistä. Se vaatii tarkkaa lämpötilaa ja kosteutta kehittyäkseen täydellisesti. Jos tässä logistisessa ketjussa tapahtuu jokin virhe, korkealaatuinen sikari voi vahingoittua korjaamattomasti.Useimmat kiinalaiset sikarien ystävät ostavat sikareita suoraan Euroopasta ja Amerikasta juuri siksi, että monilla kotimaisilla jakelijoilla ei ole tietoa sikarien asianmukaisesta hoidosta, jolloin nämä aarteet menevät hukkaan.Vaikka sikari päätyisikin kokeneen harrastajan käsiin, sitä harvoin poltetaan heti. Sen sijaan se hoidetaan henkilökohtaisesti ja annetaan levätä häiriöttä kolmesta viiteen vuotta, kunnes se on saavuttanut voimakkaan maun, kiiltävän värin ja rikkaan aromin. Vasta sitten se otetaan esiin nautittavaksi, kun se on todella saavuttanut kypsyytensä huipun.
Kypsyys
Kaikista sikarien ystävistä, joita olemme tavanneet, yksi yhteinen piirre erottuu selvästi – kypsyys.Useimmat aloittivat sikarimatkansa teini-iässä, mutta kukaan uteliaisuudesta kokeilleista pojista ei pitänyt siitä miellyttävänä kokemuksena: he eivät yksinkertaisesti osanneet käsitellä sormen paksuista kapistusta helposti, ja tulinen palaminen teki toisesta sikarista täysin epämiellyttävän. Vain kypsät miehet, joilla on riittävästi elämänkokemusta ja sitkeä luonne, valitsevat sikarit.