選擇性緘默症屬精神障礙範疇。此症指已具備正常語言能力的兒童，因心理刺激影響而在特定社交情境中保持沉默的現象，本質屬社交功能障礙而非語言障礙。此症狀多發於3至5歲，且以女童為高發族群。沉默期間，患童可能透過手勢、點頭、搖頭表達意願，或僅以「是」「否」「想要」等單詞傳達內心想法，有時亦會採用書寫文字作為溝通方式。拒絕說話的情境通常發生於學校或陌生人面前，少數案例則呈現相反模式——在校說話，在家沉默。部分兒童僅拒絕與成人對話，亦有兒童僅與同儕或親近者交流。
選擇性緘默症兒童的成因（大眾健康網）
行為學家認為，兒童選擇性緘默是處理環境關係的行為表現，沉默對孩子而言是最有利的自我防衛手段。尤其尚未學會適應環境變化的兒童，當判斷所處環境會引發緊張感時，沉默幾乎是直接的本能反應。
若孩子出現以下五項症狀，可能患有選擇性緘默症：
1．在需要語言交流的場合「無法說話」，但在其他環境能正常交談；
2．症狀持續超過一個月；
3．無語言障礙，且非因外語（或不同方言）導致的發聲問題；
4．與入學、轉校、搬遷、社交互動等生活環境變化相關；
5．未罹患自閉症、思覺失調症、智力發展遲緩或其他發展障礙及精神疾病。
兒童「沉默」的成因為何？極少數案例可能涉及遺傳因素。癔症、情感性精神障礙、思覺失調症患者亦可能出現沉默症狀。對多數兒童而言，此現象與家庭中父母過度溺愛或過度保護密切相關。