Selektivni mutizem je duševna motnja. Nanaša se na otroke, ki so pridobili normalne jezikovne sposobnosti, vendar zaradi psihološkega stresa v določenih družbenih situacijah molčijo. Njegova bistvena značilnost je družbena disfunkcija in ne jezikovna motnja.Ta motnja se običajno pojavi med tretjim in petim letom starosti, pri čemer je pogostejša pri deklicah. V obdobjih molka se otroci lahko izražajo z gestami, kimanjem, zmajevanjem z glavo ali uporabo le besed, kot so »da«, »ne« ali »hočem«, da izrazijo svoje misli. Včasih se za komunikacijo zatečejo k pisanju. Odklanjanje govora se običajno pojavi v šolskem okolju ali v prisotnosti neznancev.Manjšina kaže nasprotni vzorec, saj govori v šoli, doma pa molči. Nekateri otroci nočejo govoriti z odraslimi, drugi pa komunicirajo le z otroki ali znanimi osebami.Zakaj otroci razvijejo selektivni mutizem? (Mreža za javno zdravje) Strokovnjaki za vedenje menijo, da selektivni mutizem predstavlja otrokovo prilagoditveno reakcijo na pritiske okolja. Molk služi kot močan mehanizem za samozaščito, zlasti za tiste, ki se še niso naučili spoprijemati se s spremembami. Ko otrok zazna okolje kot sprožilec tesnobe, molk pogosto postane njegova najbolj neposredna instinktivna reakcija.
Če vaš otrok kaže naslednjih pet simptomov, je mogoče, da trpi za selektivnim mutizmom:
1. Nezmožnost govoriti v situacijah, ki zahtevajo verbalno komunikacijo, medtem ko v drugih okoliščinah govori normalno;
2.To stanje traja več kot en mesec;
3. Ni motenj govora niti težav, ki izhajajo iz govorjenja tujega jezika (ali drugega narečja);
4. Stanje sprožijo spremembe v življenju, kot so začetek šolanja, menjava šole, selitev ali socialne interakcije;
5. Otrok ne trpi za motnjami, kot so avtizem, shizofrenija, intelektualna motnja, druge razvojne motnje ali duševne bolezni.
Zakaj bi otrok postal »tih«? V izjemno redkih primerih so lahko vključeni genetski dejavniki. Histerične motnje, afektivne psihoze ali shizofrenija se lahko prav tako kažejo z mutizmom. Pri večini otrok pa je to v veliki meri povezano s pretirano popustljivostjo ali prekomerno zaščito staršev v družinskem okolju.