O mutismo seletivo é um distúrbio mental. Refere-se a crianças que adquiriram habilidades linguísticas normais, mas que, devido ao estresse psicológico, permanecem em silêncio em certas situações sociais. Sua essência reside na disfunção social, e não na deficiência linguística.Esta condição surge normalmente entre os três e os cinco anos de idade, sendo as meninas mais comumente afetadas. Durante os períodos de silêncio, as crianças podem expressar as suas opiniões através de gestos, acenando com a cabeça ou abanando-a, ou usar apenas palavras como «sim», «não» ou «quero» para transmitir os seus pensamentos. Ocasionalmente, podem recorrer à escrita como meio de comunicação. A recusa em falar ocorre geralmente em ambientes escolares ou na presença de estranhos.Uma minoria exibe o padrão oposto, falando na escola, mas permanecendo em silêncio em casa. Algumas crianças se recusam a falar com adultos, enquanto outras se comunicam apenas com crianças ou indivíduos familiares.Por que razão as crianças desenvolvem mutismo seletivo? (Rede de Saúde Pública) Especialistas em comportamento sugerem que o mutismo seletivo representa uma resposta adaptativa da criança às pressões ambientais. O silêncio serve como um potente mecanismo de autoproteção, especialmente para aqueles que ainda não dominam a arte de lidar com mudanças. Quando uma criança percebe um ambiente como desencadeador de ansiedade, o silêncio muitas vezes se torna sua reação instintiva mais imediata.
Se o seu filho apresentar os cinco sintomas a seguir, ele pode estar a sofrer de mutismo seletivo:
1. Incapacidade de falar em situações que exigem comunicação verbal, embora fale normalmente em outros contextos;
2.Esta condição persiste por mais de um mês;
3. Não há deficiências na fala, nem dificuldades decorrentes do uso de uma língua estrangeira (ou dialeto diferente);
4. A condição é desencadeada por mudanças na vida, como começar a escola, mudar de escola, mudar de casa ou interações sociais;
5. A criança não sofre de condições como autismo, esquizofrenia, deficiência intelectual, outros distúrbios do desenvolvimento ou doenças mentais.
Por que é que as crianças ficam «silenciosas»? Em casos extremamente raros, fatores genéticos podem estar envolvidos. Distúrbios histéricos, psicoses afetivas e esquizofrenia também podem apresentar mutismo. Para a maioria das crianças, isso está significativamente ligado à indulgência excessiva e à superproteção dos pais dentro da família.