選択性緘黙症は精神障害の一種である。正常な言語機能を獲得した児童が、精神的刺激の影響により特定の社交場面で沈黙を保つ現象を指し、本質は言語障害ではなく社交機能障害である。この症状は3～5歳で発症することが多く、女児に多く見られる。沈黙中はジェスチャー、うなずき、首を振ることで意思表示をしたり、「はい」「いいえ」「欲しい」などの単語のみで内面の考えを伝えたり、時には文字を書くというコミュニケーション方法を用いることもある。話すことを拒む場面は一般的に学校や見知らぬ人の前である。少数例では逆に、学校では話すのに家庭では話さない。大人との会話だけを拒む子もいれば、子供や親しい人だけと話す子もいる。
選択性無言症の子供はなぜこの病気になるのか（大衆健康網）
行動学者は、子供の選択性無言症は環境との関係を処理する行動表現であり、沈黙は子供にとって最も有利な自己防衛手段だと考える。特に環境変化への適応をまだ学んでいない子供は、自分が置かれた環境が緊張感をもたらすと判断した場合、沈黙がほぼ直接的な本能的反応となる。
お子様に以下の5つの症状が見られる場合、選択性無言症の可能性があります：
1．言語交流が必要な場面で「話せない」が、他の環境では普通に話す；
2．症状が1ヶ月以上持続する；
3．言語障害がなく、外国語（または異なる方言）による発話の問題ではない；
4．入学・転校・引っ越し・社会的交流など、生活環境の変化が影響している；
5．自閉症・統合失調症・知的発達遅滞・その他の発達障害や精神疾患を患っていない。
子どもが「沈黙」する原因は何か？ごく少数のケースでは遺伝的要因が関与する可能性がある。ヒステリー、感情性精神障害、統合失調症患者にも沈黙症状が現れることがある。大多数の子どもにとって、これは家庭内での親の過度の甘やかしや過保護と大きく関係している。