Il mutismo selettivo è un disturbo mentale. Si riferisce ai bambini che hanno acquisito normali capacità linguistiche ma che, a causa di stress psicologico, rimangono in silenzio in determinate situazioni sociali. La sua essenza risiede nella disfunzione sociale piuttosto che nella compromissione del linguaggio.Questa condizione si manifesta tipicamente tra i tre e i cinque anni di età, con una maggiore incidenza nelle bambine. Durante i periodi di silenzio, i bambini possono esprimere le loro opinioni attraverso gesti, cenni con la testa o scuotendo la testa, oppure usare solo parole come "sì", "no" o "voglio" per comunicare i loro pensieri. Occasionalmente, possono ricorrere alla scrittura come mezzo di comunicazione. Il rifiuto di parlare si verifica generalmente in ambito scolastico o in presenza di estranei.Una minoranza mostra il modello opposto, parlando a scuola ma rimanendo in silenzio a casa. Alcuni bambini rifiutano di parlare con gli adulti, mentre altri comunicano solo con i bambini o con persone familiari.Perché i bambini sviluppano il mutismo selettivo? (Public Health Network) Gli specialisti del comportamento suggeriscono che il mutismo selettivo rappresenta una risposta adattiva del bambino alle pressioni ambientali. Il silenzio funge da potente meccanismo di autoprotezione, in particolare per coloro che non hanno ancora imparato ad affrontare i cambiamenti. Quando un bambino percepisce un ambiente come fonte di ansia, il silenzio diventa spesso la sua reazione istintiva più immediata.
Se vostro figlio manifesta i seguenti cinque sintomi, potrebbe soffrire di mutismo selettivo:
1. Incapacità di parlare in situazioni che richiedono la comunicazione verbale, pur parlando normalmente in altri contesti;
2.Questa condizione persiste per oltre un mese;
3. Non ci sono disturbi del linguaggio, né difficoltà derivanti dal parlare una lingua straniera (o un dialetto diverso);
4. La condizione è scatenata da cambiamenti nella vita come l'inizio della scuola, il cambio di scuola, il trasloco o le interazioni sociali;
5. Il bambino non soffre di disturbi come autismo, schizofrenia, disabilità intellettiva, altri disturbi dello sviluppo o malattie mentali.
Perché un bambino potrebbe diventare "silenzioso"? In casi estremamente rari, possono essere coinvolti fattori genetici. Anche disturbi isterici, psicosi affettive o schizofrenia possono presentarsi con mutismo. Per la maggior parte dei bambini, tuttavia, questo è significativamente legato all'eccessiva indulgenza o iperprotezione da parte dei genitori all'interno dell'ambiente familiare.