Selektiivinen mutismi on mielenterveyshäiriö. Se viittaa lapsiin, jotka ovat oppineet normaalit kielitaidot, mutta pysyvät psykologisen stressin vuoksi hiljaa tietyissä sosiaalisissa tilanteissa. Sen ydin on pikemminkin sosiaalinen toimintahäiriö kuin kielellinen vamma.Tämä tila ilmenee tyypillisesti 3–5-vuotiailla lapsilla, ja se on yleisempää tytöillä. Hiljaisuuden aikana lapset voivat ilmaista mielipiteensä eleillä, nyökkäyksillä tai pään pudistuksilla tai kommunikoida yksinomaan yksittäisillä sanoilla, kuten "kyllä", "ei" tai "haluan". Joskus he voivat turvautua kirjoittamiseen kommunikaatiovälineenä. Puhumisen kieltäytyminen tapahtuu yleensä koulussa tai vieraiden ihmisten läsnä ollessa.Pieni osa lapsista osoittaa päinvastaista käyttäytymistä: he puhuvat koulussa, mutta ovat hiljaa kotona. Jotkut lapset kieltäytyvät puhumasta aikuisille, kun taas toiset kommunikoivat vain lasten tai tuttujen henkilöiden kanssa.Miksi lapset kehittävät selektiivisen mutismin? (Public Health Network) Käyttäytymistieteen asiantuntijat ehdottavat, että selektiivinen mutismi edustaa lapsen sopeutumisreaktiota ympäristön paineisiin. Hiljaisuus toimii tehokkaana itsesuojelumekanismina, erityisesti niille, jotka eivät vielä osaa selviytyä muutoksista. Kun lapsi kokee ympäristön aiheuttavan ahdistusta, hiljaisuus on usein hänen välittömän vaistomainen reaktionsa.
Jos lapsellasi esiintyy seuraavia viittä oiretta, hän saattaa kärsiä selektiivisestä mutismista:
1. Kyvyttömyys puhua tilanteissa, joissa vaaditaan sanallista viestintää, vaikka hän puhuu normaalisti muissa tilanteissa;
2.Tämä tila jatkuu yli kuukauden ajan. 3. Lapsella ei ole puhehäiriötä eikä kieliongelmia, jotka johtuisivat vieraan kielen (tai eri murteen) puhumisesta. 4. Tila laukaisee elämänmuutokset, kuten koulun aloittaminen, koulun vaihto, muutto tai sosiaaliset vuorovaikutukset. 5. Lapsi ei kärsi autismista, skitsofreniasta, kehitysvammaisuudesta, muista kehityshäiriöistä tai mielisairauksista.
Miksi lapsi saattaa muuttua "hiljaiseksi"? Erittäin harvinaisissa tapauksissa syynä voivat olla geneettiset tekijät. Hysteeriset häiriöt, affektiiviset psykoosit tai skitsofrenia voivat myös ilmetä mutismina. Useimmilla lapsilla tämä liittyy kuitenkin merkittävästi vanhempien liialliseen hemmotteluun tai ylisuojeluun perheympäristössä.