Il 3 marzo è la Giornata nazionale della cura dell'orecchio, il cui tema quest'anno è "Focus sulla salute dell'udito dei bambini". Gli otorinolaringoiatri pediatrici consigliano di dare priorità allo screening uditivo neonatale per individuare precocemente la perdita uditiva neurosensoriale, in particolare la sordità neurosensoriale bilaterale. Un intervento tempestivo, come l'applicazione di apparecchi acustici o impianti cocleari, combinato con una stimolazione uditiva precoce, può consentire ai bambini di avvicinarsi all'udito dei coetanei normoudenti.
La disabilità uditiva neurale richiede particolare attenzione nei neonati
Luo Renzhong, direttore del Centro di screening e diagnosi dell'udito neonatale di Guangzhou e capo del reparto di otorinolaringoiatria del Centro medico per donne e bambini di Guangzhou, ha informato i giornalisti che negli ultimi anni a Guangzhou si sono registrati circa 100 nuovi casi di bambini sordi all'anno.
Il dottor Luo ha spiegato che la disabilità uditiva si divide in due tipi: conduttiva e neurosensoriale. I dati indicano che lo 0,3% dei neonati presenta problemi di udito. Tuttavia, la stragrande maggioranza di questi casi riguarda la perdita dell'udito conduttiva, che è temporanea. La maggior parte dei bambini recupera l'udito normale entro 6-12 mesi e solo un numero molto esiguo richiede un intervento appropriato per il ripristino. Al contrario, la perdita dell'udito neurosensoriale richiede particolare attenzione e necessita di trattamento.
"La disabilità uditiva unilaterale non influisce sull'ascolto o sul linguaggio e potrebbe non richiedere alcun intervento. La perdita uditiva neurosensoriale bilaterale richiede invece un intervento: i casi lievi consentono il linguaggio con solo occasionali difficoltà di articolazione delle parole, consentendo un intervento caso per caso; i casi moderati comportano balbuzie e richiedono l'adattamento di apparecchi acustici adeguati; la perdita uditiva neurosensoriale bilaterale grave impedisce sia l'udito che il linguaggio, rendendo necessario un impianto cocleare precoce".Il Guangzhou Women and Children's Medical Centre supervisiona il programma di screening uditivo neonatale della città. Negli ultimi dieci anni, le statistiche rivelano che 5 neonati su 10.000 a Guangzhou soffrono di sordità neurosensoriale bilaterale moderata o più grave, che richiede impianti cocleari dalla nascita.L'impianto cocleare consiste nell'inserimento chirurgico di un elettrodo artificiale nella coclea. Questo elettrodo bypassa le cellule ciliate danneggiate nell'orecchio interno, stimolando direttamente il nervo uditivo per ripristinare l'udito.
Apparecchi acustici o impianti cocleari selezionati in base alla gravità della perdita uditiva neurosensoriale bilaterale
Alcuni bambini, incapaci di sentire i suoni per lunghi periodi, non riescono a sviluppare il linguaggio. I genitori attribuiscono erroneamente questo fatto al detto "i bambini che parlano tardi sono dotati", senza ricorrere a una consulenza medica. Altri credono che un leggero ritardo non sia un problema e rimandano gli esami.Luo Renzhong ha sottolineato che le linee guida nazionali raccomandano l'impianto cocleare prima dei cinque anni di età, ogni volta che sia clinicamente indicato, poiché un intervento precoce è ottimale.
"Esiste un periodo d'oro e un periodo d'argento per l'impianto cocleare: il periodo d'oro è entro i due anni di età, il periodo d'argento va dai due ai tre anni, mentre l'impianto tra i tre e i cinque anni rimane fattibile, sebbene meno vantaggioso rispetto a prima dei tre anni".Luo ha spiegato che in circostanze normali, le onde sonore fanno vibrare il timpano, trasmettendo questo movimento al liquido linfatico dell'orecchio interno e alle ciglia delle cellule ciliate. Queste vibrazioni vengono poi convertite in segnali elettrici fisiologici trasmessi al centro uditivo, consentendo la percezione del suono. Prima dei due anni, i bambini subiscono un rapido sviluppo. Se l'ipoacusia li priva di stimoli sonori per un periodo prolungato, le cellule ciliate si atrofizzano e non possono recuperare."I neonati possiedono una notevole plasticità; quanto prima ricevono stimoli uditivi, tanto più è probabile che si sviluppino come i bambini normoudenti. Anche se i bambini di cinque o sei anni possono recuperare in parte l'udito grazie agli impianti cocleari, potrebbero avere difficoltà a comprendere ciò che sentono". Luo ha sottolineato che una stimolazione uditiva precoce consente ai bambini di sviluppare capacità linguistiche e comunicative paragonabili a quelle dei loro coetanei.
Lo screening uditivo neonatale è fondamentale, ma anche la perdita dell'udito a insorgenza ritardata deve essere monitorata
Il primo screening uditivo dovrebbe essere effettuato entro 2-5 giorni dalla nascita. Se il neonato non supera questo test, è necessario un secondo screening a 42 giorni. Se non lo supera ancora, deve seguire una valutazione uditiva completa.
"Lo screening uditivo neonatale riflette solo lo stato dell'udito del bambino in quel momento. Anche se il test ha esito positivo, i genitori non devono dare per scontato che sia tutto a posto. Devono continuare a monitorare le risposte uditive e lo sviluppo del linguaggio del bambino. In caso di problemi, devono portare il bambino in ospedale per una valutazione uditiva approfondita", ha consigliato Luo Renzhong. Ha osservato che in alcuni bambini si verifica un'ipoacusia a insorgenza tardiva e che tali casi non sono rari.Ha citato l'esempio della sindrome dell'acquedotto vestibolare largo, una malattia genetica recessiva caratterizzata da una progressiva perdita dell'udito dopo la nascita, che si manifesta tipicamente intorno ai due anni di età. Questa condizione deriva da un acquedotto vestibolare ingrossato, in cui qualsiasi azione che aumenti la pressione intracranica, come raffreddori, viaggi in aereo, immersioni, suonare strumenti a fiato o trattenere il respiro, può scatenare vertigini e una progressiva perdita dell'udito, portando infine alla sordità.Una volta diagnosticata la malattia, oltre ad evitare azioni che aumentano la pressione intracranica, è fondamentale la diagnosi precoce e l'adattamento di apparecchi acustici per consentire al bambino di acquisire il linguaggio il più presto possibile. Se gli apparecchi acustici si rivelano inefficaci o danno scarsi risultati, si dovrebbe prendere in considerazione l'impianto cocleare.
Suggerimenti: i genitori devono osservare con attenzione l'udito dei propri figli
I genitori devono prestare attenzione ai seguenti segnali e richiedere tempestivamente una visita otorinolaringoiatrica:
A 3 mesi, il bambino non mostra alcuna reazione ai rumori forti e improvvisi;
Dopo 6 mesi, il bambino non si gira verso i suoni quando li sente;
Dopo un anno di età, il bambino non mostra alcuna comprensione del linguaggio dei genitori;
A due anni, il bambino non è in grado di formare frasi più lunghe di due parole;
I bambini più grandi possono mostrare risposte lente, chiedere spesso di ripetere ciò che viene detto, alzare eccessivamente il volume della televisione, non reagire alle urla o al suono del campanello, o persino apparire distaccati da ciò che li circonda.