新生児の臍帯の直径は約1センチで、切断後は新生児にとって大きな傷口となります。ケアが不適切だと、病原菌が体内に侵入する重要な経路となり、新生児破傷風や新生児敗血症などの病気を引き起こす可能性があります。そのため、新生児の臍部のケアは必須です。
臍帯ケアの不備に注意、赤ちゃんの破傷風リスク
初めての育児をするご両親はご注意ください。新生児の臍帯ケアが不適切だと、赤ちゃんは破傷風にかかりやすくなります。専門家によると、ほとんどの出産適齢期の女性は破傷風免疫を持っていません。新生児の臍部を慎重にケアして感染を防ぐことに加え、出産適齢期の女性や妊婦がTT（破傷風トキソイド）ワクチンを接種することが、新生児破傷風を予防する効果的な方法です。
専門家によると、新生児破傷風の主な原因は、分娩時に厳重に消毒されていないハサミで臍帯を切断した場合、分娩介助者の手洗い不十分、または出生後の臍部の清潔・消毒を怠ったことで破傷風菌が臍部から侵入することにある。発症は出生後2日目から、遅くとも14日以上後まで可能だが、潜伏期間は通常5～7日である。乳児が破傷風にかかった場合、初期症状として顎の硬直、哺乳困難が見られ、続いて顔面筋痙攣による苦笑いのような表情が現れる。四肢の筋肉に間欠的な強直性痙攣が生じ、重症例では呼吸筋や喉頭筋の痙攣により窒息、呼吸不全、心不全を引き起こす。
専門家は、現在、出産適齢期の女性や妊婦への破傷風トキソイド（TT）ワクチン接種が新生児破傷風予防の有効な戦略であると指摘している。未婚または他の避妊措置を講じている、あるいは当面出産を計画していない18～35歳の出産適齢期女性へのTTワクチン接種を推奨する。
新生児の臍帯ケアの正しい方法とは？
1. 沐浴時は防水臍帯保護テープを使用。沐浴時は特に注意が必要で、防水臍帯保護テープを使用すると安全に臍を保護できます。洗浄後は必ず速やかに消毒ケアを行い、消毒前に臍内の水分を滅菌綿棒で完全に拭き取ってください。私は当時、ヨードチンキと過酸化水素水で消毒していました。
2. 通気性の悪いおむつは炎症の原因に。生後間もない赤ちゃんはほとんどおむつを使用しますが、これは注意が必要です。臍帯が落ちるまでは臍部を乾燥状態に保ち、おむつで臍部を覆わないようにしてください。おむつが濡れると、赤ちゃんの臍部は必ず濡れてしまい、炎症を引き起こす原因となります。そのため、お母さんは頻繁におむつを交換し、濡れたおむつがへそを汚染しないように注意してください。濡れたおむつは通気性が悪く、へその乾燥を妨げ、炎症を起こしやすくなります。
3. 毎日へその緒の消毒。赤ちゃんのへその緒が落ちた後もケアが必要です。我が子のへその緒が落ちた後、私は警戒を緩めてしまい、「落ちたからもう大丈夫」と思い、ケアを怠ってしまいました。後で赤ちゃんのへその緒の部分から血が滲んでいるのに気づき、心臓が飛び出そうになりました。それからまた慎重にケアを始め、毎日欠かさずへその緒の部分を消毒しました。半月ほどで我が子のへその緒は完全に治り、ようやく安心できました。
編集部よりご注意：通常、新生児の臍帯は約1週間で自然に脱落します。脱落しない場合でも焦らず、この時期は臍部のケアが最も重要な時期ですので、しっかりケアを続けてください。長期間脱落しない場合は医師の診察を受けてください。