親が子どもを頻繁に撫でることは、幼児の心身の発達に非常に有益です。
まず、撫でる行為は発育を促進します。
生まれてから頻繁に撫でられる赤ちゃんは、身体の発達がより良好です。他の温血動物と同様、人間も生まれた時から触れられることを必要としており、この欲求が満たされない場合、子どもの成長遅延や発育不良などの問題が生じます。親が頻繁に肌と肌を触れ合わせることで、赤ちゃんの皮膚組織下の神経細胞の発育を刺激できるだけでなく、触覚から生じる刺激情報が脳に伝わり、脳の発達を助けます。
次に、撫でることは感情を落ち着かせます。
親による優しい撫では、親の愛情の表れであるだけでなく、子どもにとっては親を認識し、親の優しさを感じる瞬間でもある。親の撫では子どもの親への依存心を育みやすく、そのため赤ちゃんは母親の腕の中で特に安らかに眠れるのだ。子どもが泣いている時、親の優しい撫でと抱擁は彼らをすぐに落ち着かせる。
彼らはまだ、子どもへの撫でが具体的にどのような効果を持つのか理解していません。しかし、注意深い親ならこんな現象に気づいているかもしれません——温かい抱擁と優しい撫でが、子どもをすぐに静かにさせられるのです。これは撫での効果の一面に過ぎず、実はそこには深い意味が込められています。
さらに、撫でる行為は子どもの性格形成を促進します。
幼い頃から親との身体的接触が多い子供は、家庭内で安心感を感じ、他人への信頼感を築きやすい。この信頼感は健全な人格形成の基盤となり、子供の良好な性格育成に役立つ。こうした子供は成長後、明るく自信に満ち、思いやりがあり、社会適応力が高い傾向にある。
最後に、撫でる行為は子どもと親の絆を深めます。
海外の家庭では、親子が身体的に触れ合う機会が多く、外出時や就寝前にはキスをし、必要な時にはいつでも抱きしめます。このような雰囲気は親子の隔たりを減らし、感情を深めると同時に、家族が友人のように接することを可能にします。