赤ちゃんは出生後、生活環境が大きく変化する。以前は母体の子宮内で羊水に包まれ、食事や呼吸は母体の助けを得ており、密閉された空間が安心感を与えていた。しかし母体から出てくると生活空間が急に広がり、手足が届かない縁に不安を感じる。出生は、今後食事や呼吸を自力でこなすことを意味するため、赤ちゃんの最初の泣き声は極めて重要である。もし出生時に泣かなかった場合、医師はお尻を軽く叩いて泣かせることがあります。赤ちゃんが泣くことで肺機能が正常であることを示し、その後自分で呼吸できるようになるのです。つまり、赤ちゃんの最初の泣き声は一つの試練であり、同時に不安を感じる瞬間でもあります。そのため、母親がすぐに肌と肌で触れ合うことで、赤ちゃんに大きな安心感を与えることができ、さらに以下のようなメリットもあります。
一、母乳育児の成功を促進する
多くの赤ちゃんは生まれた直後、母乳を飲むことができません。この時期、母親の乳房はまだ分泌が始まっておらず、母乳が分泌されていないからです。中には専門の乳腺マッサージ師に頼んで母乳分泌を促さなければならない母親もいます。最も効果的な乳汁分泌促進法は赤ちゃんの吸啜であり、生後1時間以内が吸啜反射が最も強い時期です。この時期は赤ちゃんが最も覚醒している時間帯であり、その後は1日の大半を睡眠に費やすため、授乳中に眠ってしまうこともあり、反射の強度が低下します。また、赤ちゃんの吸啜は母体に「授乳のタイミング」を知らせ、乳汁分泌を促す信号となります。
二、親密な母子関係の構築
女性は生まれつき母性愛に富み、自分の子供でなくても赤ちゃんを見ると特別に愛おしく感じますが、単なる好意と母性愛には違いがあります。自分の赤ちゃんに向き合うことで初めて、女性は真の母性愛を呼び覚まされるのです。自分の赤ちゃんと密接に触れ合う時、たとえ以前どれほど赤ちゃんを怖がっていたとしても、抱きしめたり見つめたりする瞬間に母性愛が湧き上がるのです。
赤ちゃんは生後しばらくの間、人の顔を覚えていません。匂いで両親と他人を区別します。出産直後に母親が赤ちゃんを抱きしめると、赤ちゃんは母親の匂いを記憶します。同時に、母親の腕の中で安心感を得られるため、赤ちゃんはより母親に依存するようになり、母子間の絆はより深まります。
三、母親の苦痛を和らげる
母親がこれほどの苦痛と苦労を耐えるのは、赤ちゃんを無事に誕生させるためです。赤ちゃんが生まれた瞬間、母親の全ての苦労が無駄ではなかったことが証明され、苦労の末に得た成果を目の当たりにした母親の喜びは計り知れません。この時、母親に赤ちゃんをたくさん抱かせ、注意をそらすことで、直前の痛みや苦労を一時的に忘れさせることができます。気分が良くなることは、母親のその後の体調回復にも大いに役立ちます。
四、子宮収縮の促進
妊娠中は子宮内に小さな命があるため、子宮は赤ちゃんの成長に合わせて大きくなり、位置も徐々に上昇します。出産後は子宮が元の大きさに収縮し、位置も本来あるべき場所まで下がる必要があります。産後の回復では特に子宮収縮に注意が必要です。収縮不良は大出血を引き起こす可能性があるため、産後の母親は子宮収縮を助ける行動を積極的に行うべきです。中でも赤ちゃんの乳首吸啜は、産後の子宮収縮を最も効果的に促進し、同時に産後大出血の発生確率を低下させます。