多くの新米パパママは、生後数ヶ月の新生児がなぜ小さな拳を常に握りしめているのか不思議に思います。強迫観念のある親御さんは、何度も何度も赤ちゃんの拳を伸ばして、小さな手を広げようとします。
では、なぜ新生児はいつも小さな拳を握っているのでしょうか？無理に赤ちゃんの腕を伸ばしてもいいのでしょうか？これには、赤ちゃんの発育について真剣に理解する必要があります。
通常、生後2～3ヶ月の赤ちゃんは、両手の大半が握りこぶし状態であり、親指が他の4本の指に包まれるように強く握られています。
この現象は主に、新生児の大脳皮質が未発達であることに起因します。手の筋肉を調節する能力が限られており、「屈筋」の力が「伸筋」よりも強いのです。そのため新生児は指を曲げた状態、つまり「握り拳」になりやすいのです。
ただし全ての赤ちゃんが生まれた時から握り拳であるわけではなく、またずっと握り拳の状態が続くわけでもありません。出生後の発育指標が正常で、よく食べ、よく眠り、元気であれば、保護者は過度に心配する必要はありません。
赤ちゃんが成長するにつれ、神経系が次第に発達し、伸筋の力も強くなります。伸筋と屈筋の力が「均衡状態」に達すると、赤ちゃんの手は自然に開いていきます。そして両手を使って周囲の世界を触って探り始め、指を口に入れるようになり、さらには手のひらで身近な物を口に入れるようになります。
赤ちゃんの手を無理に伸ばすことについては、お勧めできません。特に異常が見られない限り、この握り拳の状態は正常です。無理に手を伸ばそうとすると、赤ちゃんを傷つける恐れがあります。
ただし、生後4ヶ月を過ぎても両手が強く握りしめられたまま開かない場合は、知能の問題（特に小児脳性麻痺）の可能性を疑い、速やかに病院で詳細な検査を受ける必要があります。
赤ちゃんの成長は神秘的で驚くべきプロセスです。初めての親御さんは決して油断してはいけません。分からないことは積極的に質問し学び、思い込みで赤ちゃんを傷つけるような行動を取らないでください。赤ちゃんの知能向上や四肢の運動能力を高めたい場合は、専門医や育児アドバイザーに相談し、細かい動作のトレーニングをサポートしてもらうのも良いでしょう。