Existe alguma base para a afirmação de que mulheres otimistas têm mais chances de ter filhos homens? Pesquisadores observaram anteriormente que mulheres com saúde robusta, livres de dificuldades e que consumiam alimentos em abundância geralmente davam à luz filhos homens, enquanto mulheres pobres frequentemente davam à luz filhas. Este último estudo, publicado na Biology Letters, entrevistou 609 mães em Gloucestershire. Uma das perguntas era "quanto tempo elas esperavam viver".Algumas mulheres de classe média baixa e famílias da classe trabalhadora acreditavam que viveriam apenas até aos 40 anos, enquanto outras estavam confiantes de que poderiam chegar aos 130. O Dr. Johns sugere que a ligação entre a longevidade projetada e o sexo do primeiro filho de uma mulher pode ter origem num comportamento «egoísta» da genética humana.
Os biólogos evolucionistas chamam esse fenômeno de hipótese de Trivers-Willard. Ela postula que, quando uma mãe passa por situações de estresse — incluindo saúde precária, condições de vida adversas e escassez de alimentos —, suas respostas biológicas podem favorecer a produção de uma filha em vez de um filho.
No entanto, essa descoberta recente não significa que as mulheres possam alterar o sexo do primeiro filho mudando sua visão do futuro.
O Dr. Johns afirmou que as descobertas, no entanto, indicam uma ligação entre o sexo do bebé e a personalidade materna. «É possível observar isso em populações modernas, o que é bastante surpreendente.»
O psicólogo evolucionista Robin, da Universidade de Liverpool, observou que, embora a pesquisa seja intrigante, os biólogos ainda não compreendem totalmente por que esse fenómeno ocorre.