C'è qualche fondamento nell'affermazione secondo cui le donne ottimiste hanno più probabilità di avere figli maschi? I ricercatori avevano precedentemente osservato che le donne in buona salute, libere da difficoltà e che consumavano cibo in abbondanza davano tipicamente alla luce figli maschi, mentre le donne povere spesso partorivano figlie femmine. Questo ultimo studio, pubblicato su Biology Letters, ha intervistato 609 madri nel Gloucestershire. Una delle domande poste era "quanto tempo pensavano di vivere".
Alcune donne provenienti da famiglie della classe medio-bassa e della classe operaia credevano che avrebbero vissuto solo fino a 40 anni, mentre altre erano sicure di poter raggiungere i 130 anni.
Il dottor Johns suggerisce che il legame tra la longevità prevista e il sesso del primo figlio di una donna potrebbe derivare da un comportamento "egoistico" all'interno della genetica umana.
I biologi evoluzionisti definiscono questo fenomeno "ipotesi di Trivers-Willard". Essa postula che quando una madre è sottoposta a stress, tra cui cattive condizioni di salute, condizioni di vita avverse e scarsità di cibo, le sue risposte biologiche possono favorire la nascita di una figlia piuttosto che di un figlio.
Tuttavia, questa recente scoperta non implica che le donne possano alterare il sesso del loro primogenito cambiando la loro visione del futuro.
Il dottor Johns ha affermato che i risultati indicano tuttavia un legame tra il sesso del neonato e la personalità materna. "È possibile osservare questo fenomeno nelle popolazioni moderne, il che è piuttosto sorprendente".
Lo psicologo evoluzionista Robin dell'Università di Liverpool ha osservato che, sebbene la ricerca sia intrigante, i biologi non hanno ancora compreso appieno perché si verifichi questo fenomeno.