Y a-t-il un fondement à l'affirmation selon laquelle les femmes optimistes sont plus susceptibles d'avoir des fils ? Des chercheurs ont précédemment observé que les femmes en bonne santé, sans difficultés et consommant suffisamment de nourriture donnaient généralement naissance à des fils, tandis que les femmes pauvres donnaient souvent naissance à des filles. Cette dernière étude, publiée dans Biology Letters, a interrogé 609 mères dans le Gloucestershire. L'une des questions posées était « combien de temps pensaient-elles vivre ».
Certaines femmes issues de milieux défavorisés et de familles ouvrières pensaient qu'elles ne vivraient que jusqu'à 40 ans, tandis que d'autres étaient convaincues qu'elles pourraient atteindre 130 ans.
Le Dr Johns suggère que le lien entre la longévité prévue et le sexe du premier enfant d'une femme peut être attribué à un comportement « égoïste » dans la génétique humaine.
Les biologistes évolutionnistes appellent ce phénomène l'hypothèse de Trivers-Willard. Elle postule que lorsqu'une mère subit un stress (mauvaise santé, conditions de vie difficiles, pénurie alimentaire, etc.), ses réactions biologiques peuvent favoriser la naissance d'une fille plutôt que d'un garçon.
Cependant, cette récente découverte ne signifie pas que les femmes peuvent modifier le sexe de leur premier enfant en changeant leur vision de l'avenir.
Le Dr Johns a toutefois déclaré que ces découvertes indiquaient un lien entre le sexe du nourrisson et la personnalité de la mère. « On peut observer ce phénomène dans les populations modernes, ce qui est assez étonnant. »
Robin, psychologue évolutionniste à l'université de Liverpool, a fait remarquer que, bien que cette recherche soit intrigante, les biologistes ne comprenaient pas encore pleinement pourquoi ce phénomène se produisait.