I rapidi progressi nella diagnosi e nel trattamento delle malattie cardiache consentono oggi alla maggior parte delle donne incinte con patologie cardiache di portare a termine con successo la gravidanza e il parto. Tuttavia, le malattie cardiache rimangono una delle principali cause di mortalità materna, rappresentando una sfida significativa sia per le future mamme che per gli ostetrici.
Circa l'1% delle future mamme soffre di malattie cardiache, principalmente cardiopatie reumatiche e cardiopatie congenite, che si verificano in proporzioni pressoché uguali. Le cardiopatie reumatiche colpiscono più comunemente la valvola mitrale, richiedendo potenzialmente un intervento chirurgico di sostituzione della valvola cardiaca artificiale; le cardiopatie congenite sono più frequentemente associate a difetti del setto atriale.
Dopo il concepimento, i cambiamenti fisiologici nel sistema cardiovascolare spesso impongono un carico aggiuntivo al cuore. Inoltre, i dolori del travaglio, lo sforzo e l'attività fisica durante il parto aumentano ulteriormente il carico cardiaco. Se il cuore è già compromesso, ciò può spesso portare a un sovraccarico cardiaco, mettendo potenzialmente in pericolo sia la futura mamma che il feto.
La fattibilità della gravidanza è determinata dallo stato di salute cardiaca. Per le future mamme con malattie cardiache, l'esito della gravidanza è strettamente legato alla classificazione della funzione cardiaca.
In primo luogo, non sono presenti sintomi cardiaci, l'attività fisica non è limitata e lo sforzo fisico quotidiano non causa disagio.
Secondo: l'attività fisica è leggermente limitata. Non si avverte alcun disagio a riposo, ma lo svolgimento delle attività quotidiane provoca affaticamento, palpitazioni, angina pectoris e mancanza di respiro.
In quarto luogo, il disagio si manifesta con qualsiasi attività, con sintomi cardiaci presenti anche a riposo, e ogni sforzo fisico aggrava questi sintomi.
Se la funzione cardiaca della futura mamma rientra nel primo o nel secondo livello, ciò non influisce sulla vitalità del feto. Per le mamme con funzione cardiaca di terzo livello, la mortalità fetale raggiunge il 12%, salendo fino al 30% per quelle con funzione di quarto livello.Sebbene i tassi di mortalità fetale non aumentino nei casi di cardiopatia lieve, l'incidenza di parto pretermine e ritardo di crescita intrauterina rimane più elevata rispetto alle gravidanze normali. Inoltre, aumenta il rischio che la cardiopatia congenita venga ereditata dalla generazione successiva. La ricerca indica che se uno dei genitori ha una cardiopatia congenita, la probabilità che la prole sviluppi una cardiopatia congenita può raggiungere l'1,8%.
La classificazione della funzione cardiaca è un fattore critico per determinare se una donna incinta può partorire in sicurezza. In genere, le donne con funzione cardiaca di classe I e la maggior parte di quelle con classe II possono partorire senza complicazioni. Per quelle con cardiopatia di classe III, circa un terzo sperimenta scompenso cardiaco e insufficienza durante la gravidanza, rendendo consigliabile un riposo prolungato a letto in ospedale. Le donne con cardiopatia di classe IV dovrebbero evitare la gravidanza. Se il concepimento è avvenuto, si dovrebbe prendere in considerazione l'interruzione precoce della gravidanza.