Os investigadores colocaram 65 crianças, meninos e meninas, individualmente em salas silenciosas e instruíram-nas a fechar os olhos sem espreitar os brinquedos. As gravações de vídeo revelaram que 80% das crianças espreitaram. Quando questionadas se tinham espreitado, um quarto das crianças de dois anos afirmou que não. Em contraste, as crianças de três anos pareciam muito mais maduras, com 90% a insistir que não tinham espreitado, de forma alguma.Infelizmente, embora muitas crianças tenham mentido, poucas o fizeram de forma convincente. Quando questionadas sobre quais brinquedos estavam na sala, 76% dessas jovens mentirosas deixaram escapar a verdade, expondo imediatamente a sua desonestidade.
O surgimento da mentira nas crianças significa um maior desenvolvimento das suas capacidades cognitivas. Esta habilidade exige que as crianças ocultem conscientemente a verdade nas suas mentes, enquanto se lembram e fornecem a resposta que os outros esperam. As crianças que dominam esta habilidade já adquiriram capacidades cognitivas, como o controlo inibitório e a memória de trabalho.
Mentir para obter os resultados desejados pode ser inato à natureza humana. Uma vez equipadas com as funções cognitivas necessárias, as crianças aprendem e empregam essa habilidade. Muitos pais ficam nervosos ao descobrir que seus filhos aprenderam a mentir. No entanto, a resposta adequada não é repreendê-los nem interrogá-los sobre quem os ensinou a mentir. Em vez disso, ensine às crianças os métodos adequados de mentir, ao mesmo tempo em que as lembra de se esforçarem para serem pessoas honestas.