研究者は65人の男女の子供たちをそれぞれ静かな部屋に置き、目を閉じておもちゃをこっそり見ないようにさせた。撮影された映像では80％の子供がこっそりおもちゃを見ており、見たかどうか尋ねられたとき、2歳児の4分の1は見ていないと答えた。一方、3歳児はより成熟しており、90％が「見ていない、絶対に」と答えた。残念なことに、嘘をつく子供は多いものの、上手に嘘をつく子供はごくわずかだった。部屋にあるおもちゃについて尋ねられると、76％の小さな嘘つきが思わず口走ってしまい、嘘つきであることが露呈してしまった。
子どもの嘘つき現象は、認知能力がさらに発達したことを意味する。嘘をつくというスキルは、子どもが意識的に脳内の真実を隠し、同時に他人が期待する答えを記憶して提示することを要求する。このスキルを習得した子どもは、抑制制御や作業記憶などの認知能力を備えている。
欲しいものを得るために嘘をつくことは、おそらく人間の本能である。必要な認知機能が備わると、子供はこのスキルを学び使い始める。多くの親は子供が嘘をつくのを覚えると慌てるが、すべきことは子供を叱ったり殴ったりすることでも、誰が嘘を教えたのか詰め寄ることでもない。正しい嘘のつけ方を教え、もちろん「正直な子であれ」と伝えることも忘れてはならない。