Des chercheurs ont placé 65 enfants, garçons et filles, individuellement dans des pièces calmes et leur ont demandé de fermer les yeux sans regarder les jouets. Les enregistrements vidéo ont révélé que 80 % des enfants avaient regardé. Lorsqu'on leur a demandé s'ils avaient regardé, un quart des enfants de deux ans ont affirmé que non. En revanche, les enfants de trois ans semblaient beaucoup plus mûrs, 90 % d'entre eux affirmant qu'ils n'avaient pas regardé, absolument pas.Malheureusement, bien que de nombreux enfants aient menti, peu l'ont fait de manière convaincante. Lorsqu'on leur a demandé quels jouets se trouvaient dans la pièce, 76 % de ces jeunes menteurs ont laissé échapper la vérité, révélant immédiatement leur malhonnêteté.
L'apparition du mensonge chez les enfants témoigne d'un développement accru de leurs capacités cognitives. Cette compétence exige des enfants qu'ils dissimulent consciemment la vérité dans leur esprit tout en se souvenant et en donnant la réponse que les autres attendent. Les enfants qui maîtrisent cette compétence ont déjà acquis des capacités cognitives telles que le contrôle inhibiteur et la mémoire de travail.
Mentir pour obtenir les résultats souhaités peut être inhérent à la nature humaine. Une fois dotés des fonctions cognitives nécessaires, les enfants apprennent et utilisent cette compétence. De nombreux parents sont déconcertés lorsqu'ils découvrent que leur enfant a appris à mentir. Cependant, la réaction appropriée n'est ni de le gronder ni de l'interroger sur qui lui a appris à mentir. Il faut plutôt enseigner aux enfants les moyens appropriés de mentir, tout en leur rappelant de s'efforcer d'être honnêtes.