最近、海外で撮影されたハムスターの死んだふり動画が微博で話題を呼び、動画の再生回数は10万回を突破した。検索エンジンでは「ハムスターの死んだふり」などのキーワード検索数が今週ピークに達し、この死んだふりしかできないハムスターはネットユーザーから「演技派俳優」と揶揄されている。
動画では、この愛らしいハムスターが飼い主の「銃撃」を受けて倒れ、死んだふりをする様子が映し出されている。その演技力が高く評価され、ネットユーザーから「演技派」と称賛の声が相次いだ。ハムスターの死んだふりには「ネズミ類は本当に賢い」「愛らしい姿に思わず微笑んでしまう」といった驚きの声も。ハムスターが演技派俳優になるのは、いったいどういうことなのか？
ハムスターが死んだふりで「オスカー俳優」になった理由の一つ：パブロフの古典的条件反射説
可愛いハムスターが飼い主の作った「銃身」をじっと見つめ、「パン」という音を聞くと、まず後ろに倒れ、壁にもたれかかり、目をぎゅっと閉じて死んだふりをする。うーん、想像するだけで萌えるし、なんて可愛いんだろう。え？ハムスターってこんなに賢いのか、演技力がオスカー級だなんて。実はハムスターの知能は動物の中で特に高いわけではない。ではなぜこれほど驚異的な演技ができるのか？パブロフの古典的条件反射が答えをくれるかもしれない。
パブロフは有名な実験を行った：犬に餌を与える前に毎回ベルを鳴らし、その後で餌を与える。しばらくすると、ベルが鳴っただけで餌を与えなくても犬は唾液を分泌するようになった。つまり、犬はベルの音を聞くと、餌の有無に関わらず唾液を分泌するようになったのです。通常の生理的反応では、餌が現れた時のみ唾液が分泌されますが、ここではベルの音でも唾液が分泌されるようになりました。ベルの音と餌の出現を繰り返し結びつけた結果、犬は「ベルが鳴れば餌がもらえる」と学習し、ベルの音だけで唾液を分泌するようになったのです。ある刺激が現れると、すぐに別の刺激が伴う、あるいは定義上「ある刺激や出来事が別の刺激や出来事の到来を予告する」という基本的な学習様式は、パブロフの古典的条件反射と名付けられた。
同様に、ハムスターの飼い主が銃を撃つポーズを取り「バン」という音を出すことは、ハムスターにとって一つの信号となります。飼い主が一定期間ハムスターに動作訓練を行い、飼い主の銃撃ポーズと「バン」という音を結びつけることで、飼い主の一連の動作はハムスターにとって条件刺激となります。その結果、動画で見られるようなハムスターの死んだふり動作が生まれるのです。動物園で動物を訓練する際にも、この原理が頻繁に用いられます。動物が動作を覚えた直後に餌を与えることで、演技と餌の間に条件刺激を確立させるのです。
ハムスターが死んだふりで「オスカー俳優」になる理由の一つ：観察学習
ハムスターの「死んだふり」の第二の解釈は観察学習である。観察学習とは、他者の行動を観察することでその行動を習得することを指す。バスケットボールのように、他者のプレイを見て自ら学ぶのと同じだ。観察学習は行動獲得の重要な経路である。「ゴリラがバナナを取る」という話のように：あるゴリラが偶然、木箱を足元に置いて木の上のバナナを取った。この様子が別のゴリラに目撃され、やがて群れのゴリラ全員が木箱を使ってバナナを取る方法を覚えた。ハムスターの一連の「死んだふり」行動も、おそらく観察学習によって身につけたものだろう。
おそらく、このハムスターの飼い主は銃撃戦映画の熱狂的なファンで、銃弾を受けた後の演技をハムスターまでが目に焼き付けてしまったのだろう。そしてある日、飼い主が「銃口」のポーズを取り「パン」という音を立てると、ハムスターは自然と「死んだふり」をするようになった。
「行動は言葉に勝る」——観察学習が子どもの成長に与える多大な影響
動物であれ人間であれ、多くの行動は観察を通じて習得される。だからこそ子育てにおいて「行動は言葉に勝る」「身をもって示し、徳をもって範を示す」とよく言われるのだ。行動で示すにせよ言葉で伝えるにせよ、それは親が模範を示す過程であると同時に、子どもが観察し学ぶ過程でもある。子どもが善を学ぶか悪を学ぶかは、親の模範の良し悪しに大きく左右される。観察者である子どもたちは、目を大きく見開いて私たちの行動を見つめ、その行動後の強化される結果も観察している。彼らは機械的に私たちの言動を模倣し、私たちの言動は彼らの態度や品性の形成の基礎を築く。子どもたちは私たちの行動を抽出し、創造的に統合して新たな行動を生み出すことさえある。
私たちが無礼であれば、子供は汚い言葉を使うようになるかもしれません。私たちが怠惰で無気力、向上心を失っていれば、子供は理想を持たず、努力しなくなるでしょう。私たちが他人に悪意を持ち、批判的で不満ばかり口にすれば、子供は人と円滑に付き合えず、非難の口調で批判的な目線で世界を見るようになるのです。誠実で責任感があれば、子どもも約束を守り、責任を担う勇気を持つでしょう。誠実で現実的であれば、子どもも努力し、向上心を持つでしょう。寛容で自制心があれば、子どもも寛大に人を扱い、自らを厳しく律するでしょう。