多重人格屬於心因性身份障礙，即由心理因素引發的人格障礙。此狀態指「個體內存在兩個以上人格，各人格於特定時間佔據主導地位，彼此獨立自主且共同構成完整自我」。通常在特定時間階段內，內在意識層僅存在單一人格，稱為主體人格。此時所有情感、思維與言行皆遵循主體人格模式運作，其他人格痕跡不會顯現。但在不定期時段（通常受精神刺激後），可能突然轉換為截然不同的人格，此時所有情感、思維與言行皆轉為後續人格模式運作。此時個人會完全遺忘過往的身份，心理狀態彷彿蛻變為另一個人。人格轉換通常突發性發生，當後續人格開始「主導」時，原先的主體人格既無自覺亦會遺忘先前發生的事。那麼多重人格該如何診斷？
精神分裂症與多重人格障礙實屬不同。
健全的人格結構可比擬為完整的魔方，其功能具整體一致性。反之，精神分裂症患者的人格狀態，猶如魔方碎塊散落地面、整體解構的狀態。此類患者常無法辨識自我與外界或他人的界線，將他人所有行為皆誤解為與己相關。走在路上時，會持續妄想自己正被他人注視、監視或尾隨；即使未曾表露想法，仍堅信他人能讀取心思，甚至認為他人念頭會侵入自身思維。更甚者，患者會感到連自身思想、情感與行為皆受他人操控。此類患者常產生毫無根據的妄想，例如遭受特定人物迫害，或出現涉及政治、宗教主題的妄想。重症患者的思維完全缺乏邏輯性，陷入唯有患者本人能理解的封閉式思考。外觀與行為方面，患者常無法自我管理，出現自言自語、哭笑交織、動作怪異，或維持常人難以持久的姿勢等現象。說話方式支離破碎，問答不符且毫無條理。從外觀辨識患者相對容易。
多重人格障礙患者的人格結構雖仍保持完整統一狀態，但如同魔方擁有六個可切換面般，其人格特質具備可切換性且能獨立運作。