Розлад множинної особистості — це психогенний розлад ідентичності, тобто розлад особистості, спричинений психологічними факторами. Він передбачає «наявність двох або більше різних особистостей в одній людині, кожна з яких домінує в певний момент часу. Ці особистості є незалежними та автономними одна від одної, існуючи як цілісні особистості».Як правило, в будь-який момент часу в свідомості людини існує тільки одна ідентичність, яка називається первинною особистістю. У цей період всі емоції, думки та поведінка відповідають первинній особистості, не виявляючи жодних ознак іншої ідентичності. З нерегулярною періодичністю, зазвичай після психологічного стресу, може відбутися раптовий перехід до зовсім іншої ідентичності, причому всі подальші емоції, думки та поведінка відповідають манері нової особистості.У такі моменти людина повністю забуває попередню ідентичність, ніби психологічно стаючи іншою людиною. Перехід від однієї особистості до іншої зазвичай відбувається різко; коли наступна особистість бере контроль, первинна особистість залишається несвідомою і забуває події, що відбулися раніше. Отже, як діагностується розлад множинної особистості?
Шизофренія відрізняється від розладу множинної особистості.
Повна структура особистості нагадує повністю зібраний кубик Рубіка, що функціонує як цілісне, згуртована система. На відміну від цього, особистість шизофреніка нагадує окремі кубики кубика Рубіка, розкидані по підлозі, коли вся структура розпалася.На цьому етапі пацієнти часто втрачають межу між собою та зовнішнім світом або іншими людьми. Як наслідок, вони неправильно інтерпретують дії інших як спрямовані особисто на них. Під час ходьби вони наполегливо вірять, що інші спостерігають за ними, стежать за ними або слідують за ними. Вони також можуть відчувати, що їхні думки відомі іншим без їхнього відома, або що думки інших втручаються в їхні власні. Вони можуть навіть сприймати свої власні думки, емоції або поведінку як такі, що контролюються іншими.Пацієнти часто мають безпідставні або необґрунтовані уявлення, наприклад, віру в те, що певні особи прагнуть їх переслідувати, або розвивають марення, зосереджені на політичних або релігійних темах. У важких випадках їхні розумові процеси стають повністю нелогічними, що виявляється в аутичному мисленні, зрозумілому тільки самому пацієнту.Зовні пацієнти можуть мати труднощі з самообслуговуванням, бурмотіти собі під ніс, непередбачувано плакати або сміятися, виконувати дивні рухи або приймати пози, які є нестерпними для більшості людей. Мова може стати незв'язною, відповіді — нерелевантними, а розмова — розрізненою. Така поведінка робить пацієнтів легко впізнаваними зовні.
У осіб з дисоціативним розладом ідентичності структура особистості залишається в основному незмінною і єдиною. Однак, подібно до шести граней кубика Рубіка, риси особистості пацієнта можуть змінюватися і діяти незалежно одна від одної.