Večkratna osebnostna motnja je psihogena identitetna motnja, to je osebnostna motnja, ki jo povzročajo psihološki dejavniki. Vključuje »obstoj dveh ali več različnih osebnosti znotraj posameznika, od katerih vsaka prevladuje v določenem trenutku. Te osebnosti so neodvisne in avtonomne druga od druge, obstajajo kot popolna jaza«.Na splošno v danem trenutku v zavestnih plasteh posameznika obstaja le ena identiteta, imenovana primarna osebnost. V tem obdobju vsa čustva, misli in vedenja delujejo v skladu z načinom primarne osebnosti, brez sledu druge identitete. V nepravilnih intervalih, običajno po psihološkem stresu, lahko pride do nenadnega prehoda na popolnoma drugo identiteto, pri čemer se vsa nadaljnja čustva, misli in vedenja prilagodijo načinu nove osebnosti.V takih trenutkih posameznik popolnoma pozabi prejšnjo identiteto, kot da bi psihološko postal druga oseba. Prehod iz ene osebnosti v drugo je običajno nenaden; ko naslednja osebnost prevzame nadzor, prvotna primarna osebnost ostane nevedna in pozabi dogodke, ki so se zgodili prej. Kako se torej diagnosticira motnja multiple osebnosti?
Shizofrenija se razlikuje od motnje multiple osebnosti.
Popolna osebnostna struktura je podobna popolnoma sestavljeni Rubikovi kocki, ki deluje kot celovita, povezana celota. Nasprotno pa je osebnost shizofrenika podobna posameznim kockam Rubikove kocke, razmetanim po tleh, pri čemer se je celotna struktura razpadla.V tej fazi bolniki pogosto izgubijo mejo med seboj in zunanjim svetom ali drugimi. Posledično napačno razlagajo dejanja drugih kot osebno usmerjena. Med hojo vztrajno verjamejo, da jih drugi opazujejo, nadzorujejo ali sledijo. Lahko tudi čutijo, da drugi poznajo njihove misli, ne da bi jih delili, ali da misli drugih vdirajo v njihove. Lahko celo dojemajo svoje misli, čustva ali vedenje kot nadzorovano s strani drugih.Bolniki pogosto gojijo neutemeljene ali brezpodstavne predstave, na primer prepričanje, da jih določeni posamezniki želijo preganjati, ali razvijejo blodnje, osredotočene na politične ali verske teme. V hudih primerih njihovi miselni procesi postanejo povsem nelogični in se kažejo kot avtistično mišljenje, ki ga razume le sam bolnik.Zunanje se bolniki pogosto borijo z osebno nego, lahko jih opazimo, kako mrmrajo sami sebi, kažejo nepredvidljivo jokanje ali smejanje, izvajajo nenavadne gibe ali ohranjajo drže, ki so za večino posameznikov nevzdržne. Govor lahko postane neskladen, odgovori nepomembni in pogovor neskladen. Takšno vedenje bolnike zunanje naredi lahko prepoznavne.
Pri posameznikih z disociativno identitetno motnjo osebnostna struktura ostane v osnovi nedotaknjena in enotna. Vendar pa se, podobno kot šest strani Rubikove kocke, osebnostne lastnosti pacienta lahko med seboj zamenjujejo in delujejo neodvisno.