O transtorno de personalidade múltipla é um transtorno de identidade psicogênico, ou seja, um transtorno de personalidade causado por fatores psicológicos. Envolve "a existência de duas ou mais personalidades distintas dentro de um indivíduo, cada uma das quais domina em um determinado momento. Essas personalidades são independentes e autônomas umas das outras, existindo como seres completos".Geralmente, em um determinado momento, apenas uma identidade existe nas camadas conscientes do indivíduo, denominada personalidade primária. Durante esse período, todas as emoções, pensamentos e comportamentos operam de acordo com o modo da personalidade primária, sem mostrar nenhum traço de outra identidade. Em intervalos irregulares, normalmente após estresse psicológico, pode ocorrer uma mudança repentina para uma identidade completamente diferente, com todas as emoções, pensamentos e comportamentos subsequentes em conformidade com o modo da nova personalidade.Nesses momentos, o indivíduo esquece completamente a identidade anterior, como se psicologicamente se tornasse uma pessoa diferente. A transição de uma personalidade para outra é geralmente abrupta; quando a personalidade subsequente assume o controlo, a personalidade primária original permanece inconsciente e esquece os eventos que ocorreram anteriormente. Então, como é diagnosticado o transtorno de personalidade múltipla? A esquizofrenia difere do transtorno de personalidade múltipla.
Uma estrutura de personalidade completa assemelha-se a um cubo de Rubik totalmente montado, funcionando como um todo integrado e coeso. Em contraste, a personalidade de um indivíduo esquizofrénico assemelha-se aos cubos individuais de um cubo de Rubik espalhados pelo chão, com toda a estrutura desintegrada.Nesta fase, os pacientes frequentemente perdem a fronteira entre si mesmos e o mundo externo ou os outros. Consequentemente, interpretam erroneamente as ações dos outros como dirigidas pessoalmente a eles. Enquanto caminham, acreditam persistentemente que os outros os estão a observar, monitorizar ou seguir. Também podem sentir que os seus pensamentos são conhecidos pelos outros sem os partilhar, ou que os pensamentos dos outros se intrometem nos seus. Podem até perceber os seus próprios pensamentos, emoções ou comportamentos como sendo controlados pelos outros.Os pacientes frequentemente nutrem ideias infundadas ou sem fundamento, como a crença de que certos indivíduos procuram persegui-los, ou desenvolvem delírios centrados em temas políticos ou religiosos. Em casos graves, os processos de pensamento tornam-se totalmente ilógicos, manifestando-se como um pensamento autista compreensível apenas para o próprio paciente.Externamente, os pacientes podem ter dificuldade em cuidar de si mesmos, murmurar para si mesmos, chorar ou rir de forma imprevisível, realizar movimentos peculiares ou manter posturas insustentáveis para a maioria das pessoas. A fala pode tornar-se incoerente, as respostas irrelevantes e o discurso desconexo. Tais comportamentos tornam os pacientes facilmente identificáveis externamente.
Em indivíduos com Transtorno Dissociativo de Identidade, a estrutura da personalidade permanece fundamentalmente intacta e unificada. No entanto, assim como as seis faces de um cubo mágico, os traços de personalidade do paciente podem ser alternados e funcionar de forma independente.