Il disturbo da personalità multipla è un disturbo dell'identità psicogeno, ovvero un disturbo della personalità causato da fattori psicologici. Esso comporta "l'esistenza di due o più personalità distinte all'interno di un individuo, ciascuna delle quali domina in un determinato momento. Queste personalità sono indipendenti e autonome l'una dall'altra, esistono come entità complete".In genere, in un dato momento, esiste una sola identità all'interno degli strati coscienti dell'individuo, denominata personalità primaria. Durante questo periodo, tutte le emozioni, i pensieri e i comportamenti operano secondo la modalità della personalità primaria, senza mostrare alcuna traccia di un'altra identità. A intervalli irregolari, in genere a seguito di stress psicologico, può verificarsi un improvviso passaggio a un'identità completamente diversa, con tutte le emozioni, i pensieri e i comportamenti successivi conformi al modo di essere della nuova personalità.In questi momenti, l'individuo dimentica completamente l'identità precedente, come se psicologicamente diventasse una persona diversa. Il passaggio da una personalità all'altra è solitamente brusco; quando la personalità successiva assume il controllo, la personalità primaria originale rimane inconsapevole e dimentica gli eventi che si sono verificati in precedenza. Quindi, come viene diagnosticato il disturbo da personalità multipla?
La schizofrenia è diversa dal disturbo da personalità multipla.
Una struttura di personalità completa assomiglia a un cubo di Rubik completamente assemblato, che funziona come un insieme integrato e coeso. Al contrario, la personalità di un individuo schizofrenico assomiglia ai singoli cubi di un cubo di Rubik sparsi sul pavimento, con l'intera struttura che si è disintegrata.In questa fase, i pazienti perdono spesso il confine tra se stessi e il mondo esterno o gli altri. Di conseguenza, interpretano erroneamente le azioni degli altri come dirette personalmente a loro. Mentre camminano, credono persistentemente che gli altri li osservino, li controllino o li seguano. Possono anche sentire che i loro pensieri sono conosciuti dagli altri senza condividerli, o che i pensieri degli altri si intromettono nei propri. Possono persino percepire i propri pensieri, emozioni o comportamenti come controllati dagli altri.I pazienti nutrono spesso idee infondate o prive di fondamento, come la convinzione che alcune persone cerchino di perseguitarli, oppure sviluppano deliri incentrati su temi politici o religiosi. Nei casi più gravi, i loro processi mentali diventano del tutto illogici, manifestandosi come un pensiero autistico comprensibile solo al paziente stesso.Esternamente, i pazienti possono avere difficoltà a prendersi cura di sé stessi, borbottare tra sé e sé, piangere o ridere in modo imprevedibile, compiere movimenti strani o mantenere posture insostenibili per la maggior parte delle persone. Il linguaggio può diventare incoerente, le risposte irrilevanti e il discorso sconnesso. Tali comportamenti rendono i pazienti facilmente riconoscibili dall'esterno.
Negli individui affetti da disturbo dissociativo dell'identità, la struttura della personalità rimane fondamentalmente intatta e unificata. Tuttavia, proprio come le sei facce di un cubo di Rubik, i tratti della personalità del paziente possono essere scambiati tra loro e funzionare in modo indipendente.