Monipersoonallisuushäiriö on psykogeeninen identiteettihäiriö, eli psykologisista tekijöistä johtuva persoonallisuushäiriö. Siihen liittyy "kahden tai useamman erillisen persoonallisuuden olemassaolo yksilössä, joista kukin hallitsee tiettynä ajankohtana. Nämä persoonallisuudet ovat toisistaan riippumattomia ja itsenäisiä, ja ne ovat olemassa täydellisinä itsenään."Yleensä yksilön tietoisuuden tasoilla on tiettynä ajankohtana olemassa vain yksi identiteetti, jota kutsutaan ensisijaiseksi persoonallisuudeksi. Tänä aikana kaikki tunteet, ajatukset ja käyttäytyminen toimivat ensisijaisen persoonallisuuden mukaisesti, eikä toisesta identiteetistä ole jälkeäkään. Epäsäännöllisin väliajoin, tyypillisesti psykologisen stressin jälkeen, voi tapahtua äkillinen siirtyminen täysin eri identiteettiin, jolloin kaikki myöhemmät tunteet, ajatukset ja käyttäytyminen mukautuvat uuden persoonallisuuden tapaan.Tällöin yksilö unohtaa täysin edellisen identiteetin, ikään kuin hänestä tulisi psykologisesti eri henkilö. Siirtyminen yhdestä persoonallisuudesta toiseen on yleensä äkillinen; kun seuraava persoonallisuus ottaa hallinnan, alkuperäinen ensisijainen persoonallisuus pysyy tietämättömänä ja unohtaa aiemmin tapahtuneet asiat. Miten monipersoonallisuushäiriö diagnosoidaan?
Skitsofrenia eroaa monipersoonallisuushäiriöstä.
Täydellinen persoonallisuusrakenne muistuttaa täysin koottua Rubikin kuutiota, joka toimii yhtenäisenä, koossapysyvänä kokonaisuutena. Sen sijaan skitsofreenisen henkilön persoonallisuus muistuttaa Rubikin kuution yksittäisiä kuutioita, jotka ovat hajallaan lattialla, kun koko rakenne on hajonnut.Tässä vaiheessa potilaat menettävät usein rajan itsensä ja ulkomaailman tai muiden välillä. Tämän seurauksena he tulkitsevat muiden toimet väärin henkilökohtaisiksi. Kävelemässä he uskovat jatkuvasti, että muut tarkkailevat, valvovat tai seuraavat heitä. He voivat myös tuntea, että muut tietävät heidän ajatuksensa ilman, että he ovat niitä jakaneet, tai että muiden ajatukset tunkeutuvat heidän omiinsa. He voivat jopa kokea, että muut hallitsevat heidän omia ajatuksiaan, tunteitaan tai käyttäytymistään.Potilaat ovat usein kiinni perusteettomissa tai aiheettomissa käsityksissä, kuten uskossa, että tietyt henkilöt pyrkivät vainoamaan heitä, tai he kehittävät poliittisiin tai uskonnollisiin aiheisiin keskittyviä harhaluuloja. Vaikeissa tapauksissa heidän ajatteluprosessinsa muuttuvat täysin epäloogisiksi, mikä ilmenee autistisena ajatteluna, jota vain potilas itse ymmärtää.Ulkoisesti potilaat voivat olla vaikeuksissa itsensä hoitamisessa, mutista itsekseen, itkeä tai nauraa arvaamattomasti, tehdä outoja liikkeitä tai pitää yllä asentoja, joita useimmat ihmiset eivät pystyisi ylläpitämään. Puhe voi muuttua sekavaksi, vastaukset epäolennaisiksi ja keskustelu katkonaiseksi. Tällainen käyttäytyminen tekee potilaista helposti tunnistettavia ulkoisesti.
Dissociatiivisen identiteettihäiriön potilailla persoonallisuuden rakenne pysyy pohjimmiltaan ehjänä ja yhtenäisenä. Kuitenkin, aivan kuten Rubikin kuution kuusi sivua, potilaan persoonallisuuden piirteet voivat vaihdella ja toimia itsenäisesti.