このタイトルを見て驚いた方もいるかもしれない：間違いじゃないか？冠動脈疾患と心理療法が何か関係があるのか？間違いではない。冠動脈疾患患者こそ心理療法を受ける必要があるのだ。
まず一つの報道を見てみよう：最近、北京の複数の病院の著名な医師たちが心身疾患専門の診療センターを結成した。同センターでは患者に対して個別化された生物医学的治療と心理行動療法を行う。なぜこのようなセンターを設立したのか？調査分析によると、人類はすでに高い心理的負荷の時代に入っており、冠動脈疾患、糖尿病、潰瘍、神経性皮膚炎などの疾患はすべて心身症の範疇に分類されています。
心身疾患とは何か？専門家は概ね、精神的緊張が自律神経や内臓機能に一連の変化を引き起こすと認識している。この変化が特定の共病傾向を持つ人（例えば冠動脈疾患患者）に生じると、持続的に進行して病理的変化（冠動脈攣縮など）を形成し、症状（狭心症、不整脈など）が現れる。これが心身疾患である。臨床観察によれば、人生で4回以上の挫折を経験した人は、冠動脈疾患（狭心症、不整脈、急性心筋梗塞）を発症する確率が一般人の4倍である。さらに、怒り、精神的緊張、情緒不安定はいずれも収縮期血圧の上昇と密接に関連しており、心筋梗塞の発症と情緒の変化の関連性は周知の事実である。
筆者はかつて60歳の冠動脈疾患患者を診察したことがある。彼は頻繁に前胸部痛（すなわち狭心症）を訴え、冠動脈疾患治療薬を多数投与しても改善が見られなかった（冠動脈造影の結果、血管狭窄は深刻ではなかった）。
後日、詳細に事情を伺うと、この老同志は仕事に対して一貫して非常に真面目であったことが判明した。退職後、彼はブリッジ協会に参加し、責任者にも就任した。そこで彼はかつての情熱を再び協会の様々な活動に注ぎ込み、終日疲れ果てるほど奔走し、しかも思い通りにいかないことがあると、すぐにイライラして怒りを露わにした。この状況を把握した後、私は彼に行動心理的要因療法を実施したところ、非常に良い効果が得られた。行動心理因子療法とは心身症治療を指す。
行動心理因子とは、物理的・化学的・生物的・社会心理的刺激に遭遇した際、生体が示す非特異的反応（全身適応症候群）を指す。昇進・住宅配分・給与改定・離婚・親族の死別・転居・失業・窃盗被害などの生活上のストレス事象は、しばしば強い情緒変動を引き起こす。緊張した生活リズムや仕事のプレッシャーは、いずれも狭心症、急性心筋梗塞、不整脈の発作を誘発し得る。動物実験モデルでは、情緒的興奮（怒り）が心筋虚血を引き起こし、冠動脈血流の顕著な減少、血管収縮、心電図上の虚血性変化を呈することが示されている。ある研究では、冠動脈疾患患者の約半数がストレス状態にある際、同位体心室造影検査により心臓活動の異常と心拍出量の低下が確認されたが、ストレス要因が除去されると心臓機能は迅速に正常化することが観察されている。同様に、ストレス要因は心筋梗塞の重要な誘発因子でもある。
早くも1910年には、冠動脈疾患患者に攻撃的傾向を特徴とする性格、すなわちA型行動様式が多く見られることを学者が記述し、行動様式と冠動脈疾患の関係について初めて体系的な研究を行った。その結果、A型行動様式の人々は敵意を示しやすく、短気で忍耐力に欠け、刺激を受けやすく、競争を好み、しばしば成果を急ぎ、時間的緊迫感を持ち、最短時間で理想的な目的を達成しようと努め、そのために没頭して働き、生活の他の側面にはほとんど関心を示さず、攻撃性を示す。では、なぜA型行動を持つ人は冠動脈疾患やその合併症にかかりやすいのか？その物質的基盤は何なのか？1960～70年代の研究では、A型行動タイプの人々がストレス状況下で血漿総コレステロール、トリグリセリド、ノルアドレナリン、副腎皮質刺激ホルモン、テストステロンなどが増加することが確認されており、これらの物質はいずれも冠動脈性心疾患の形成と進行にある程度関連している。さらに、関連研究者らは心理的反応が交感神経系の亢進やカテコールアミン分泌増加を引き起こすことも発見した。これらの変化はいずれも動脈硬化、冠動脈疾患、狭心症発作の重要な媒介因子となり得る。したがって冠動脈疾患とその合併症の治療には、通常の治療法に加え、行動（心理）療法を実施すべきである。
冠動脈疾患の心理療法は、主に以下の二つの側面を含む：
冠動脈疾患患者が積極的かつ効果的な基本的態度を確立する支援。すなわち周囲環境の変化に適応し、冠動脈疾患の合併症と死亡率を減少させること。
カウンセリング（食習慣・生活様式・運動内容・薬物使用等を含む）、リラクゼーション訓練、暗示療法等を通じて、冠動脈疾患患者の行動様式を変化させ、A型行動を示す患者の予期せぬ事態発生を減少させること。
（上記内容は家庭医生在线への独占使用権を許諾済み。無断転載を禁じます。）