Potreste essere sorpresi da questo titolo: c'è un errore? Cosa c'entra la malattia coronarica con la terapia psicologica? Non c'è alcun errore. I pazienti affetti da malattia coronarica hanno effettivamente bisogno di terapia psicologica. Considerate questo recente rapporto: rinomati medici di diversi ospedali di Pechino hanno istituito un centro di consulenza specializzato in disturbi psicosomatici. Questo centro fornirà ai pazienti un trattamento biomedico personalizzato insieme a terapia psicologica e comportamentale. Perché istituire un centro del genere?La ricerca indica che l'umanità è entrata in un'era di maggiore stress psicologico. Condizioni come la malattia coronarica, il diabete, l'ulcera peptica e la neurodermite sono ora classificate come disturbi psicosomatici.
Cosa costituisce esattamente un disturbo psicosomatico? Gli esperti concordano generalmente sul fatto che la tensione mentale può innescare una serie di cambiamenti nel sistema nervoso autonomo e nelle funzioni viscerali. Quando ciò si verifica in individui con una predisposizione alla comorbilità (come i pazienti affetti da cardiopatia coronarica), questi cambiamenti possono persistere e svilupparsi in alterazioni patologiche (ad esempio, spasmo coronarico), accompagnate da sintomi (ad esempio, angina pectoris, aritmia). Ciò costituisce un disturbo psicosomatico.Clinicamente, è stato osservato che gli individui che subiscono più di quattro significativi contrattempi nella vita hanno una probabilità quattro volte maggiore di sviluppare malattie coronariche (angina pectoris, aritmia o infarto miocardico acuto) rispetto alla popolazione generale. Inoltre, la rabbia, la tensione mentale e l'instabilità emotiva sono strettamente legate all'aumento della pressione sistolica, mentre l'insorgenza di infarto miocardico a seguito di fluttuazioni emotive è un fatto ben noto.
L'autore ha incontrato una volta un paziente di 60 anni affetto da cardiopatia coronarica che soffriva spesso di dolore precordiale (angina pectoris). Nonostante assumesse numerosi farmaci per la cardiopatia coronarica, le sue condizioni non mostravano alcun miglioramento (l'angiografia coronarica non rivelava alcuna stenosi vascolare significativa).
Da un'indagine approfondita è emerso che questo signore era sempre stato eccezionalmente coscienzioso nel suo lavoro. Dopo il pensionamento, si era iscritto a un club di bridge e aveva assunto un ruolo di leadership. Si dedicava con grande zelo alle attività del club, esaurendo le sue energie ogni giorno. Quando incontrava degli ostacoli, diventava irritabile e arrabbiato. Riconoscendo questo schema, ho somministrato una terapia comportamentale e psicologica, che ha dato ottimi risultati.La terapia comportamentale e psicologica costituisce un trattamento psicosomatico.
I fattori comportamentali e psicologici si riferiscono alla risposta corporea non specifica, denominata sindrome da adattamento generalizzato, innescata da stimoli di qualsiasi origine: fisica, chimica, biologica o socio-psicologica. I fattori di stress della vita, come promozioni, assegnazione di alloggi, adeguamenti salariali, divorzi, lutti, trasferimenti, disoccupazione o furti, spesso provocano intense fluttuazioni emotive;Il ritmo intenso della vita moderna e le pressioni lavorative possono provocare angina pectoris, infarto miocardico acuto o aritmie. Modelli animali dimostrano che l'agitazione emotiva (rabbia) induce ischemia miocardica, che si manifesta con una marcata riduzione del flusso sanguigno coronarico, vasocostrizione e alterazioni ischemiche sull'elettrocardiogramma.Le osservazioni indicano che quasi la metà dei pazienti affetti da cardiopatia coronarica, quando sottoposti a stress, mostra un'attività cardiaca anomala confermata dalla ventricolografia isotopica, con riduzione della gittata cardiaca. Tuttavia, la funzione cardiaca ritorna rapidamente alla normalità una volta rimosso il fattore di stress. Allo stesso modo, i fattori di stress sono anche significativi fattori scatenanti dell'infarto miocardico.
Già nel 1910, gli studiosi descrissero le caratteristiche tendenze aggressive dei pazienti affetti da cardiopatia coronarica, denominate comportamento di tipo A, e condussero la prima ricerca sistematica sulla relazione tra modelli comportamentali e cardiopatia coronarica. La loro conclusione fu che gli individui che manifestano un comportamento di tipo A sono inclini all'ostilità, all'impazienza, all'irritabilità,competitivi e spesso impazienti di ottenere risultati. Provano un senso di urgenza, cercando spesso di raggiungere un obiettivo ideale nel minor tempo possibile. A tal fine, si immergono nel lavoro, prestando scarsa attenzione ad altri aspetti della vita e mostrando aggressività. Ma perché gli individui con comportamento di tipo A sono inclini alla malattia coronarica e alle sue complicanze? Qual è la sua base materiale?I ricercatori negli anni '60 e '70 hanno dimostrato che, in condizioni di stress, gli individui con comportamento di tipo A presentano livelli elevati di colesterolo totale plasmatico, trigliceridi, noradrenalina, ormone adrenocorticotropo e testosterone. Queste sostanze sono associate allo sviluppo e alla progressione della malattia coronarica.Inoltre, i ricercatori hanno osservato che le risposte psicologiche possono innescare iperattività nel sistema nervoso simpatico e un aumento della secrezione di catecolamine. Queste alterazioni possono fungere da fattori mediatori significativi nella progressione dell'aterosclerosi, delle malattie coronariche e degli episodi di angina pectoris. Di conseguenza, insieme agli interventi terapeutici convenzionali, la terapia comportamentale (psicologica) dovrebbe essere incorporata nella gestione delle malattie coronariche e delle loro complicanze.
Il trattamento psicologico della cardiopatia coronarica comprende principalmente due aspetti:
Aiutare i pazienti a sviluppare un atteggiamento positivo ed efficace, ovvero adattarsi ai cambiamenti ambientali per ridurre le complicanze e i tassi di mortalità associati alla malattia.
Attraverso la consulenza (che copre le abitudini alimentari, lo stile di vita, i regimi di esercizio fisico, l'uso di farmaci, ecc.), l'allenamento al rilassamento e la terapia suggestiva, l'obiettivo è quello di modificare i modelli comportamentali nei pazienti affetti da cardiopatia coronarica, riducendo così il verificarsi di eventi avversi in coloro che mostrano un comportamento di tipo A.
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