Jonathan Berman, a Pennsylvaniai Egyetem pszichológusa és kollégája, Deborah Small rájöttek, hogy az emberi elégedettség egyetlen útja az „önző viselkedés”.
A pszichológusok 216 diplomást toboroztak egy kísérlethez. Minden önkéntes 3 dollárt kapott, néhányukat arra utasították, hogy adományozzák az UNICEF-nek, másoknak megengedték, hogy megtartsák a pénzt, a többieknek pedig lehetőséget adtak, hogy adományozzák vagy megtartsák.
Az eredmények azt mutatták, hogy azok, akik megtarthatták a pénzt, nagyobb boldogságról számoltak be, mint azok, akik adományozták vagy választhattak.
Berman szerint ez azt bizonyítja, hogy a legtöbb helyzetben az emberek inkább azokat a cselekedeteket részesítik előnyben, amelyek nekik maguknak kedveznek.
Természetesen ez élesen ellentmond a társadalomban uralkodó értékeknek, amelyek régóta az önzetlenséget tanítják. Következésképpen az önző cselekedetek gyakran erkölcsi bűntudatot váltanak ki, mivel megsértik azokat az elveket, amelyeket gyermekkortól kezdve belénk neveltek.