心拍数とは、安静時の正常な人の1分間の心拍数を指し、安静時心拍数とも呼ばれる。一般に60～100回/分が目安だが、年齢、性別、その他の生理的要因により個人差が生じる。一般的に、年齢が若いほど心拍数は速く、高齢者は若年層より心拍数が遅く、同年齢の男性より女性の心拍数が速い。これらは全て正常な生理現象である。安静時における成人の正常心拍数は60～100回/分、理想的な心拍数は55～70回/分である（運動選手の心拍数は一般成人より遅く、通常50回/分前後）。
1.頻脈：成人の安静時心拍数が100回/分を超える状態（通常160回/分を超えない）。洞性頻脈と呼ばれ、興奮・動揺時、喫煙・飲酒・濃い茶やコーヒー摂取後、感染症・発熱・ショック・貧血・低酸素状態・甲状腺機能亢進症・心不全などの病態時、またはアトロピン・アドレナリン・エフェドリンなどの薬剤投与後に生じることがある。
2.徐脈
成人の安静時心拍数が60回/分未満（通常45回/分以上）の場合、洞性徐脈と呼ばれ、長期にわたる重労働に従事する健康な人やアスリートに認められる。また、甲状腺機能低下症、頭蓋内圧亢進、閉塞性黄疸、ジギタリス・キニジン・プロプラノロール系薬剤の過剰投与時にも見られる。心拍数が40回/分未満の場合は、病態洞結節症候群や房室ブロックなどを考慮すべきである。脈拍の強弱が不均一で不整であり、かつ脈拍数が心拍数を下回る場合は、心房細動を考慮すべきである。
3.洞性徐脈の正しい理解
多くの人には洞性徐脈と不整脈が併存するが、大半の場合正常であり過度に心配する必要はない。洞性徐脈とは心拍数が60回/分未満の状態を指し、この症状の有無は徐脈の頻度と原因によって異なる。安静時において、成人の心拍数が50～60回/分であれば通常は明らかな症状は現れない。特に訓練されたアスリートや長期間肉体労働に従事する人々は、安静時でも心拍数が40回/分前後であっても明らかな症状は現れない。
しかし一般人の場合、心拍数が40～50回/分になると胸の圧迫感、倦怠感、めまいなどの症状が現れ、35～40回/分まで低下すると血行動態が変化し、心臓や脳などの臓器への血液供給が影響を受け、胸の圧迫痛、めまい、失神、さらには突然死を引き起こす可能性があります。自覚症状が全くない場合は、心電図で示される「洞性徐脈と不整脈」を気にしなくてもよい。しかし、胸の圧迫感、倦怠感、めまいなどの不快症状が現れた場合は、直ちに病院で詳細な検査（例：ホルター心電図、心臓超音波検査など）を受け、徐脈の原因を特定すべきである。心拍数が過度に遅い場合、ペースメーカーの装着により症状を緩和し、予後を改善できる。