Mleko jest jednym z najstarszych naturalnych napojów, często nazywanym „białą krwią” – jego znaczenie dla zdrowia człowieka jest oczywiste. Jak sama nazwa wskazuje, mleko pochodzi od krów. W różnych krajach mleko dzieli się na różne klasy. Najpopularniejsze obecnie rodzaje to mleko pełne, mleko o niskiej zawartości tłuszczu i mleko odtłuszczone. Do mleka dostępnego w handlu dodaje się obecnie wiele dodatków, takich jak wapń w przypadku mleka o niskiej zawartości tłuszczu.
Świeże mleko nie jest mlekiem niepasteryzowanym, a jego wartość odżywcza pozostaje przedmiotem ciągłej debaty. Obecnie rządy na całym świecie wyraźnie zakazują sprzedaży surowego mleka, które nie zostało poddane skutecznej pasteryzacji. Jednak w krajach rozwiniętych, takich jak kraje Unii Europejskiej i Stany Zjednoczone, dopuszcza się obrót „świeżym mlekiem”.W praktyce „świeże mleko” odnosi się do mleka pasteryzowanego. Zgodnie z międzynarodową konwencją mleko pasteryzowane określa się mianem mleka świeżego. Jednak w Chinach znak „świeże” (鲜) był nadużywany jako chwyt marketingowy mający na celu wprowadzenie konsumentów w błąd. W związku z tym Państwowa Administracja Regulacji Rynku wydała przepisy zakazujące stosowania słowa „świeże” na opakowaniach mleka. W rezultacie w Chinach brakuje obecnie jasnej, ujednoliconej definicji mleka świeżego.
I. Wartość odżywcza Zagraniczne badania naukowe: zawartość tłuszczu nie mniejsza niż 3%, zawartość białka nie mniejsza niż 2,95%. Nie może zawierać wykrywalnych konserwantów, nadtlenku wodoru, jonów azotanowych, szkodliwych metali ani substancji fałszujących. Ściśle rzecz biorąc, tylko mleko o krótkim okresie przydatności do spożycia można naprawdę nazwać „świeżym mlekiem”, natomiast mleko poddane sterylizacji UHT jest bardziej trafnie określane jako „mleko czyste”.Składniki odżywcze, takie jak karoten i witamina E, zawarte w świeżym mleku przetworzonym metodą sterylizacji ultra wysoką temperaturą, ulegają około 5% utracie w porównaniu z mlekiem pasteryzowanym, a aktywność białek również ulega zmniejszeniu. Oczywiście główną zaletą tych strat jest znacznie wydłużony okres przydatności do spożycia. Dla konsumentów codzienne spożywanie świeżego mleka jest idealnym rozwiązaniem. Jednak w przypadku długotrwałego przechowywania lub długich podróży mleko UHT staje się optymalnym napojem odżywczym.Świeże mleko zajmuje drugie miejsce po mleku matki pod względem kompletności i wartości odżywczej wśród płynnych produktów spożywczych. Zawiera bogate makro- i mikroelementy, w tym białko, tłuszcz, aminokwasy, węglowodany, sole, wapń, fosfor, żelazo, witaminy, enzymy i przeciwciała, dzięki czemu jest łatwo przyswajalne i dobrze wchłaniane przez organizm ludzki.Badania przeprowadzone przez międzynarodowych ekspertów wykazały, że spożywanie szklanki świeżego mleka każdego ranka zapewnia 10% dziennego zapotrzebowania organizmu na kalorie i 40% niezbędnych mikroelementów.
Spożywanie 500 gramów mleka dziennie może zaspokoić 80% dziennego zapotrzebowania organizmu człowieka na witaminy i wapń, a jednocześnie ma działanie zapobiegające nowotworom. W związku z tym naukowcy twierdzą, że mleko stanowi optymalne źródło składników odżywczych dla nowego życia, posiadające nieodłączną jakość odżywczą, której nie dorównuje żaden sztuczny suplement diety.
II. Główne składniki odżywcze w litrze świeżego mleka: Zawiera tłuszcz: 3,0–5,0%, białko: 2,7–3,7%, laktozę: 4,5–5,0%, sole nieorganiczne: 0,60–0,75% (w tym sód: 10,62%, potas: 36,62%, wapń: 45%, magnez: 7,76%,Jod 30–70 mg, żelazo 0,4 mg, cynk 2,5 mg, witamina D: 0,3–4,6 IU, witamina E: 20–200 mg, witamina B₁: 20–100 μg, witamina B₂: 150 μg, witamina C: 1–4 mg.