香水乃由精油、固定劑與酒精混合而成的液體，用於賦予物體（通常為人體部位）持久宜人的香氣。精油透過蒸餾花卉或植物萃取而成，例如橙花或玫瑰。若無法蒸餾，則採用浸提法（脂吸法）。茉莉花油即屬此類。此法核心在於先以油脂吸附香氣成分，再以酒精萃取精油。亦可能採用化學合成香料。
定香劑用於結合各種香料成分，包含香脂、琥珀、麝香貓及麝香鹿的腺體分泌物（純粹狀態下氣味不佳，但在酒精溶液中能賦予持久性）。酒精濃度因香水、淡香水、古龍水而異。香水保存期限通常為五年。
市售香水雖為通用稱謂，嚴格區分則存在差異。酒精與香料比例的變化將直接影響香氣表現，此比例稱為「香料調配率」——調配率越高，酒精濃度越低，香料比例越高，香水持久度亦隨之提升。香水通常分為四個等級：
等級：香精（Parfum）
簡稱：P
濃度：15～30%
持香時間：5～7小時
特徵：香料純度最高，持香時間最長。通常採用塗抹式設計，於手腕或頸後少量使用即可持久留香。
等級：淡香精（Eau de Parfum）
簡稱：EDP
濃度：10～15%
持香時間：約5小時
特徵：持香力優於淡香水，適合職場或活動場合難以頻繁補香的場合。
等級：淡香水（Eau de Toilette）
簡稱：EDT
濃度：5～10%
持香時間：3～4小時
特徵：因酒精含量較高而揮發性強，若於早晨使用，午休時補香即可讓淡雅香氣持續至午後。適合偏好清爽香調者。
等級：古龍水（Eau de Cologne）