Parfum je tekoča mešanica eteričnih olj, fiksativov in alkohola, namenjena za trajno in prijetno dišavljenje predmetov (običajno delov človeškega telesa).Eterična olja se destilirajo iz rastlinskih virov, kot so pomarančev cvet ali vrtnica. Kadar destilacija ni praktična, se uporabi enfleurage – na primer pri jasminovem absolutu. Ta postopek vključuje nasičenje maščobnih snovi z aromatičnimi spojinami, ki jim sledi ekstrakcija z alkoholom, da se pridobi eterično olje. Uporabijo se lahko tudi sintetične aromatične spojine.
Fiksativi vežejo različne sestavine dišav, vključno z balzami, ambro in izločki iz dišavnih žlez cibetk in mošusnih jelenov (ki v neprečiščeni obliki ne dišijo prijetno, vendar delujejo kot obstojna sredstva v alkoholnih raztopinah). Koncentracija alkohola se razlikuje glede na to, ali je izdelek parfum, toaletna voda ali kolonjska voda.Rok uporabnosti parfuma je običajno pet let. Izraz »parfum« se na trgu pogosto uporablja kot splošni izraz, čeprav obstajajo razlike, ki jih je mogoče opaziti ob natančnejšem pregledu. Razmerje med alkoholom in dišavnimi sestavinami vpliva na izražanje vonja; to razmerje se imenuje koncentracija parfuma. Višja koncentracija pomeni nižjo vsebnost alkohola in višji delež dišav, kar ima za posledico daljšo obstojnost. Parfumi se na splošno razvrščajo v štiri razrede.
Razred: Parfum
Kratica: P
Koncentracija: 15–30 %
Trajanje: 5–7 ur
Značilnosti: Najvišja čistost dišave z daljšim trajanjem. Običajno se prodaja v obliki roll-ona; minimalna količina na zapestjih in vratu zagotavlja trajno dišavo.
Razred: Eau de Parfum
Kratica: EDP
Koncentracija: 10–15 %
Trajanje: približno 5 ur
Značilnosti: v primerjavi z Eau de Toilette zagotavlja daljše trajanje. Idealno za profesionalna okolja ali dogodke, kjer pogosto ponovno nanašanje ni praktično.
Razred: Eau de Toilette
Kratica: EDT
Koncentracija: 5–10 %
Trajanje: 3–4 ure
Značilnosti: Eau de Toilette ima višjo vsebnost alkohola, zato se hitreje izhlapi. Če ga nanesete zjutraj, ga boste morda morali ponovno nanesti med opoldanskim odmorom, da bo vonj ostal subtilen tudi popoldne. Primeren je za tiste, ki imajo raje svež, živahen vonj.
Razred: Eau de Cologne