香水とは、精油、固定剤、アルコールを混合した液体で、物体（通常は人体の部位）に持続的で心地よい香りを与えるために使用されます。精油は花や植物の蒸留から抽出されます。例えばオレンジの花やバラなどです。蒸留が不可能な場合、エンフルラージュ法（脂吸法）が用いられます。ジャスミン・アブソリュートがその例です。この方法は基本的に、香りの成分を油脂で吸収させた後、アルコールで精油を抽出します。また、香りの化学物質を使用することもあります。
フィクサティブは様々な香料を結合させるために使用され、バルサム、アンバー、ジャコウネコやジャコウジカの腺分泌物（他の物質が混ざっていない状態ではあまり良い香りではありませんが、アルコール溶液中で持続性を担う役割を果たします）などが含まれます。アルコール濃度は香水、オードトワレ、オーデコロンによって異なります。香水の保存期間は通常5年です。
一般に市販されている香水は一般的な代名詞ですが、厳密に区別すると差異があります。アルコールと香料の比率の違いにより、香りの表現にも相応の差が生じます。この比率を「香料配合率」と呼び、配合率が高いほどアルコール濃度が低く、香料の割合が高くなり、香水の持続性も向上します。一般的に4つの等級に分類されます。
等級：パルファム（Parfum）
略称：P
濃度：15～30%
持続時間：5～7時間
特徴：香料の純度が最も高く、持続時間が長い。通常は塗布式デザインが主流で、手首や首筋に少量使用することで長時間持続する。
グレード：オードパルファム（Eau de Parfum）
略称：EDP
濃度：10～15%
持続時間：約5時間
特徴：オードパルファムはオードトワレよりも持続性に優れています。職場やイベントの環境で頻繁に香りを補うことが難しい場合、最適な選択肢となります。
グレード：オードトワレ（Eau de Toilette）
略称：EDT
濃度：5～10%
持続時間：3～4時間
特徴：アルコール含有量が高いため揮発性が高く、朝に使用した場合、昼休み頃に香りを補うと、ほのかな香りが午後まで持続します。爽やかな香りが好まれる方に適しています。
グレード：オーデコロンEau de Cologne