歯の欠損は、食事の不便さや審美性の問題以外に大きな影響はないように思えますが、より長期的な視点で考える必要があります。食事の不便さは、歯の機能が大きく損なわれていることを意味します。歯の機能とは食物を咀嚼し、胃腸の吸収を助けることです。これが妨げられると、食物の消化吸収に影響が出、当然ながら健康に悪影響を及ぼします。同時に、欠損した側の歯は食事の際に使用されなくなるため、その半分の歯は歯周病などの影響を受けやすくなります。さらに、欠損部位周辺の歯は移動し始め、歯の隙間が広がることで食物が蓄積しやすくなり、歯の病気が発生しやすくなります。
しかし、これだけが問題ではありません。片側だけで歯を使うことが長期間続くと、その側の歯の摩耗が激しくなるだけでなく、顔の変形や非対称が生じ始めます。歯は口腔内の皮膚を支える重要な役割を担っています。歯を失うと、伸びた皮膚が元に戻らず、しわが生じます。美容を気にする方にとっては致命的な問題です。入れ歯の費用に関わらず、歯を失ったら速やかに医師に相談し、適切な種類の入れ歯を選択して早期に修復を行うことが重要です。深刻な結果を未然に防ぐためです。
歯の修復には主に三つのタイプがあります
まず少数の歯が欠損している場合、残存歯の健康状態を確認し、検査後に失った歯を修復します。このプロセスは三段階に分かれます：第一に歯のサイズと形状に基づいた型取り、第二に試着による適合確認、第三に快適性が確認でき次第の固定です。各段階の間隔は約7～9日間隔です。
第二に、可撤式義歯による修復。これは歯の欠損数が多く、残存歯の状態が悪い場合に適します。最初の2工程は固定式と同様ですが、最終的に固定せず、義歯の適合性を確認するだけで完了します。
第三のタイプは総義歯修復です。これは全ての歯を削り、歯列模型を作成した後、上下顎の具体的な状況に応じて義歯を製作し、最終的に試着を行います。この総義歯修復のプロセスは最も長く、各工程の間隔は数ヶ月程度必要です。
義歯の一般的な材料とその長所・短所
ニッケルクロム合金は多くの利点があります。例えば強度が高く、修復体と歯の密着性が良好、耐摩耗性に優れ、歯質切削量が少なく、金属材料としては比較的安価です。しかし若干の欠点もあり、審美性に劣り前歯部への使用が困難、ニッケルクロム合金は歯肉を灰色に変色させやすく、アレルギー反応を引き起こす可能性があり、MRI検査に影響を与えます。
セラミックの利点は審美性が最も優れ、耐摩耗性に強く、色調が安定していること、生体親和性が極めて高くアレルギー反応がなく、MRIへの影響が極めて小さいことです。一方、以下の欠点もあります：強度がやや劣り、破損リスクがあること、多くの場合歯牙の削合量が多くなること、修復縁の適合性が比較的悪いこと、対合歯に大きな摩耗を引き起こしやすいことです。
レジン（樹脂）の利点は審美性が良く修復が容易、天然歯への摩耗が少ない、咬合力に対する緩衝作用に優れる、MRI検査への影響がほぼない、加工が簡便、価格が安い点です。欠点は強度が低く、経年劣化が生じやすく、破折リスクがあり、色調安定性に劣ることです。
これらの補綴材料を理解すれば効率的に選択でき、費用面でも自身に最適な選択が可能となります。