Oplojeno jajčece potuje po jajcevodu štiri dni, preden doseže maternično votlino. Nato ostane približno tri dni prosto v maternični votlini in čaka, da se endometrij pripravijo. Ko so pripravljeni, poišče primerno mesto za vsaditev, proces, imenovan implantacija. Oplojeno jajčece se večkrat deli in tvori skupek celic, ki se postopoma veča in začne z diferenciacijo. En del se razvije v plod, drugi pa v pomožne organe, ki plodu dobavljajo hranila in ga ščitijo. To je prvi teden življenja.
V drugem tednu se drobno življenje izjemno hitro razvija. Oblikuje se hrbtenica in pojavijo se osnovne strukture za možgansko tkivo, hrbtenjačo, živčni sistem in oči. Na nasprotnem koncu hrbtenice je majhen rep. Začnejo se razvijati krvne žile, čeprav se srce še ni oblikovalo; kljub temu se na mestu, kjer se bo srce sčasoma razvilo, zazna srčni utrip.
V četrtem tednu se pojavi srce. V naslednjem tednu se pojavijo zametki okončin, sledijo pa jim oči in ušesa. Pljuča in jetra se prav tako začnejo oblikovati, medtem ko se teža človeških možganov povečuje bistveno hitreje kot pri drugih živalih.
V sedmem tednu se začnejo oblikovati prsti na rokah in nogah, oči postanejo jasno vidne, zarodek pa se začne ravnati in premikati v plodovnici. Njegov splošni videz spominja na dojenčka, rep pa izgine. Do konca osmega tedna je zarodek dolg skoraj 3 centimetre, vsi organi pa so že dobili svojo osnovno obliko. Naslednji meseci so namenjeni njihovemu postopnemu izpopolnjevanju.
Ob vstopu v tretji mesec (tedni 8–11) se razvijajoče se življenje imenuje plod. Do začetka 8. tedna glava ploda predstavlja polovico celotne dolžine, nato pa se rast pospeši. Do konca 12. tedna se telesna teža podvoji. Notranji organi začnejo delovati, kar omogoča požiranje amnijske tekočine, ki se nato izloča kot urin. V 9. tednu so zunanji spolni organi pri moških in ženskih plodih v glavnem podobni, vendar do 12. tedna postanejo zreli spolni organi vsakega spola razpoznavni.
Do četrtega meseca (12–15 tednov) je plod dolg 16 centimetrov in tehta približno 120 gramov, hitro pa raste. Razlika med glavo in telesom se zmanjša, noge se relativno podaljšajo, kosti pa se hitro okostijo. Pod vplivom jeter, želodca in črevesja se oblikuje zeleni mekonij, ki se izloči šele po rojstvu. Na koži se pojavi lanugo dlako. Srčni utrip je dvakrat višji kot pri odraslem človeku.
Peti mesec (16–19 tednov): Nosečnica bo v trebuhu začutila brcanje ploda, ki tako signalizira svojo prisotnost – to je gibanje ploda. Drugi znak je slišni srčni utrip ploda nad trebuhom, ki običajno znaša od 120 do 160 utripov na minuto. Plod je razvil sluh in lahko zazna zvoke, zato je to primeren čas za začetek predporodnega izobraževanja. V tej fazi je plod dolg približno 25 centimetrov in tehta 500 gramov.
V šestem mesecu (20–23 tednov) je plod dolg približno 30 centimetrov in tehta 660 gramov, z rokami, upognjenimi čez prsni koš, in koleni, privzdignjenimi proti trebuhu. V tej fazi bi rojstvo običajno pomenilo preživetje le nekaj ur, saj je dihalni sistem še nerazvit. V sedmem mesecu (24–27 tednov) je plod dolg približno 35 centimetrov in tehta 1000 gramov, podoben je miniaturni staremu človeku.Čeprav je sposoben plitkega dihanja in jokanja, je preživetje zelo malo verjetno.
Osmi mesec (28–31 tednov): Plod je dolg približno 40 centimetrov in tehta okoli 1700 gramov. V maternici se prosto giblje s koordiniranimi gibi in zavzame večinoma fiksno lego, običajno z glavo navzdol.Živčni sistem se nadalje razvija, pljuča in drugi notranji organi so v glavnem razviti. Prematurni otroci, rojeni v tej fazi, lahko preživijo z intenzivno nego v inkubatorju. Deveti mesec (32–35 tednov): Plod je dolg približno 45 centimetrov in lahko v štirih tednih pridobi 1000 gramov, razvoj pa je v glavnem zaključen. Prematurni otroci, rojeni v tej fazi, lahko z natančno nego dosežejo stopnjo preživetja, ki presega 90 %.
Deseti mesec (36–40 tednov): Plod je popolnoma razvit, meri približno 50 centimetrov v dolžino in tehta 3000 gramov. Koža je bela z rahlim rožnatim odtenkom, prekrita s plastjo bele maščobne tkiva. Prsni koš je dobro razvit z izrazitimi prsmi. Plod lahko ima kolcanje in sesa palec. Pri moških so moda običajno spuščena v modnik.
Čeprav lahko porod traja od nekaj ur do enega dneva ali več, plod prestane velike izzive. Popolnoma razvit plod lahko prenese pomanjkanje kisika in stiskanje, kar omogoča uspešen porod. Vaginalni porodi običajno trajajo dlje kot carski rezi, vendar se otroci, rojeni na ta način, bolje prilagajajo zunanjemu okolju.