L'ovule fécondé parcourt la trompe de Fallope pendant quatre jours avant d'atteindre la cavité utérine. Il reste ensuite librement dans la cavité utérine pendant environ trois jours, en attendant que l'endomètre soit prêt. Une fois prêt, il cherche un endroit approprié pour s'implanter, un processus appelé implantation. L'ovule fécondé subit de multiples divisions, formant un groupe de cellules qui s'agrandit progressivement tout en initiant la différenciation. Une partie se développe pour former le fœtus, tandis qu'une autre devient les organes accessoires qui fournissent les nutriments et protègent le fœtus. Cela constitue la première semaine de vie.
Au cours de la deuxième semaine, la petite vie se développe à une vitesse remarquable. La colonne vertébrale se forme et des structures rudimentaires apparaissent pour le tissu cérébral, la moelle épinière, le système nerveux et les yeux. À l'extrémité opposée de la colonne vertébrale se trouve une petite queue. Les vaisseaux sanguins commencent à se développer, bien que le cœur lui-même ne soit pas encore formé ; néanmoins, un battement cardiaque est détecté à l'endroit où le cœur finira par se développer.
À la quatrième semaine, le cœur apparaît. Une semaine plus tard, les bourgeons des membres apparaissent, suivis des yeux et des oreilles. Les poumons et le foie commencent également à prendre forme, tandis que le cerveau humain augmente de poids à un rythme nettement plus rapide que chez les autres animaux.
À la septième semaine, les doigts et les orteils commencent à se former sur les mains et les pieds, les yeux deviennent clairement visibles et l'embryon commence à se redresser et à bouger dans le liquide amniotique. Son apparence générale ressemble à celle d'un nourrisson et la queue disparaît. À la fin de la huitième semaine, l'embryon mesure près de 3 centimètres et tous les organes ont pris leur forme de base. Les mois suivants sont consacrés à leur perfectionnement progressif.
À l'entrée dans le troisième mois (semaines 8 à 11), l'être en développement est appelé fœtus. Au début de la huitième semaine, la tête du fœtus représente la moitié de sa longueur totale, puis sa croissance s'accélère. À la fin de la douzième semaine, son poids double. Les systèmes internes deviennent fonctionnels, ce qui lui permet d'avaler le liquide amniotique, qui est ensuite excrété sous forme d'urine. À la neuvième semaine, les organes génitaux externes sont similaires chez les fœtus mâles et femelles, mais ils développent des caractéristiques distinctes à la douzième semaine.
Au quatrième mois (12-15 semaines), le fœtus mesure 16 centimètres de long et pèse environ 120 grammes, et sa croissance est rapide. La disparité entre les proportions de la tête et du corps diminue, les jambes s'allongent relativement et les os s'ossifient rapidement. Sous l'influence du foie, de l'estomac et des intestins, du méconium vert se forme, qui ne sera expulsé qu'après la naissance. Des poils lanugineux apparaissent sur la peau. Le rythme cardiaque est deux fois plus rapide que celui d'un adulte.
Cinquième mois (16-19 semaines) : la future mère sentira le fœtus donner des coups dans son abdomen pour signaler sa présence : ce sont les mouvements fœtaux. Un autre signe est le battement cardiaque fœtal audible au-dessus de l'abdomen, qui varie généralement entre 120 et 160 battements par minute. Le fœtus a développé son ouïe et peut percevoir les sons, ce qui en fait le moment idéal pour commencer l'éducation prénatale. À ce stade, le fœtus mesure environ 25 centimètres de long et pèse 500 grammes.
Au sixième mois (20-23 semaines), le fœtus mesure environ 30 centimètres de long et pèse 660 grammes. Ses deux bras sont pliés sur sa poitrine et ses genoux sont repliés vers son abdomen. À ce stade, la naissance n'entraînerait généralement qu'une survie de quelques heures, car le système respiratoire reste sous-développé. Au septième mois (24-27 semaines), le fœtus mesure environ 35 centimètres de long et pèse 1 000 grammes, ressemblant à un vieil homme miniature.Bien qu'il soit capable de respirer superficiellement et de pleurer, sa survie reste très improbable.
Huitième mois (28-31 semaines) : le fœtus mesure environ 40 centimètres de long et pèse environ 1 700 grammes. Il se déplace librement dans l'utérus avec des mouvements coordonnés, adoptant une position largement fixe, généralement la tête en bas.Le système nerveux continue de mûrir, les poumons et les autres organes internes sont en grande partie développés. Les prématurés nés à ce stade peuvent survivre grâce à des soins intensifs en couveuse. Neuvième mois (32 à 35 semaines) : le fœtus mesure environ 45 centimètres et peut prendre 1 000 grammes en quatre semaines, son développement étant en grande partie achevé. Les prématurés nés à ce stade ont un taux de survie supérieur à 90 % grâce à des soins spécialisés.
Dixième mois (36 à 40 semaines) : le fœtus est complètement développé, mesure environ 50 centimètres de long et pèse 3 000 grammes. La peau est blanche avec une légère teinte rose, recouverte d'une couche de tissu adipeux blanc. La poitrine est bien développée avec des seins proéminents. Le fœtus peut avoir le hoquet et sucer son pouce. Chez les garçons, les testicules sont généralement descendus dans le scrotum.
Le travail, qui peut durer de plusieurs heures à une journée ou plus, soumet le fœtus à un stress immense. Un fœtus pleinement développé peut résister à des défis tels que la privation d'oxygène et la compression, ce qui permet un accouchement réussi. Les accouchements par voie basse durent généralement plus longtemps que les césariennes, mais les enfants nés de cette manière font preuve d'une plus grande capacité d'adaptation à l'environnement extérieur.